Дай нам шанс

Лейла вела себя почти безупречно. Она была сдержанна и старалась не демонстрировать свои манеры принцессы. Но когда подали горячее блюдо, она попросила заменить его и принести что-нибудь без мяса.

– Вы придерживаетесь вегетарианской диеты? – нахмурилась Эмили. – Джеймс, ты мог бы нас предупредить.

– Нет, я не вегетарианка, – сказала Лейла. – Джеймс ни в чем не виноват. Мне просто не понравилось, как мясо приготовлено.

Джеймс подавил улыбку, увидев выражение лица матери, когда та поставила бокал на стол.

Он ненавидел своих родителей за то, что они продолжают жить вместе. И все потому, что ни одному из них не хватило сил уйти.

А Лейле хватило.

Не повторяет ли он судьбу отца и матери, навязывая ей этот брак?

Нет, решил Джеймс. Он уважает Лейлу и делает это для нее и для ребенка.

Тем не менее вечер с родителями показал, что любые семена сомнения требуют тщательного изучения.

Ему хотелось уйти отсюда, вернуться к странным отношениям с Лейлой. Это все равно лучше, чем ужин в доме родителей.

Прежде чем его пустая кофейная чашка опустилась на блюдце, Джеймс отодвинул стул и встал.

– Нам пора.

– Уже?..

– Я вижу, что Лейла устала.

– Не надо использовать меня как предлог, – сказала молодая женщина, когда они садились в машину.

Джеймс промолчал, и она повторила это еще раз, когда они вошли в номер.

– Я говорю, не надо использовать меня и мое положение как предлог, хотя дело в том, что твой отец мерзавец.

– Ради бога, – остановил ее Джеймс. – Если беременность невесты дает мне шанс уйти пораньше с семейного ужина, неужели ты думаешь, что я его не использую?

– Это единственный бонус?

– Нет, не единственный, – ответил Джеймс.

Но он уже упустил время.

– Хороший ответ, – хмыкнула Лейла и отправилась в ванную, чтобы смыть макияж.

Когда она вышла, Джеймс был в постели.

Она легла на свою половину и повернулась к нему спиной.

– Извини, – сказал он. – Они всегда пробуждают во мне далеко не лучшие качества.

– Понимаю. – Ее родители действовали на нее точно так же.

Лейла вспомнила тот день, когда все дошло до предела и она решила покончить с этим.

Джеймс притянул ее к себе и поцеловал в макушк у. Лейла не могла не признаться себе, что еще никогда не была так счастлива и одновременно несчастна. Ее чувства никогда не были так глубоки, как сейчас.

– Они всегда так критично настроены? – спросила она.

– Всегда, – вздохнул он. – Сегодня еще не самый плохой день.

– Твоя мать говорила не так много…

– Я стараюсь держаться от них подальше, но они все время тянут меня обратно.

Джеймс закрыл глаза, но не за тем, чтобы спать. Его беспокоило, что родители собираются устроить пышную свадьбу, раз уж он сделал предложение.

И, самое неприятное, что он сам в этом виноват.

Лейла почувствовала напряжение Джеймса, и ей захотелось снять его. Она вспомнила, как он сумел ее успокоить ночью. Но молодая женщина боялась случайно выдать себя, а то и открыто признаться, что она его любит. Ей не хотелось открывать ему свое сердце, и все же что-то она должна сделать.

Лейла вспомнила, как стащила презерватив и поцеловала Джеймса. И что было потом.

– Эй, Лейла… – пробормотал он, когда она принялась покрывать поцелуями его грудь, потом живот, а потом спустилась ниже. – Разве ты еще не спишь?

– Нет, – рассмеялась она, и он почувствовал ее дыхание.

– И тебе не снится… м-м-м… сон, который завтра утром мне придется как-то объяснять?

Она снова рассмеялась и, помотав головой, продолжала целовать нежную кожу.

Джеймс начал ласкать ее, но Лейла отстранилась. Она старалась исключительно для него и никогда не призналась бы, что и на нее это тоже действует.

Лицо Лейлы раскраснелось. Джеймс застонал и достиг апогея. Лейла – тоже.

– Это только сегодня, – предупредила она, вытягиваясь и прижимаясь к нему. – Компенсация за твое общение с семьей.

Джеймс улыбнулся:

– Может, стоит позвонить им и сказать, что мы придем на завтрак?

Лейле очень хотелось надеяться, что он говорит правду.

Глава 10

Джеймс не любил весну, потому что это означало конец лыжного сезона. Но теперь все изменилось. Он наслаждался теплыми вечерами и разговорами с Лейлой, все лучше и лучше узнавая ее.

Денег у нее становилось все больше. Ресторан, в котором она играла, не обманул ее ожиданий.

Днем она выглядела счастливой, но ночью… Джеймсу хотелось решить проблему раз и навсегда и избавить Лейлу от ночных слез, но арабский язык давался ему с трудом.

Несмотря на очень опытного педагога.

Он каждый день часами сидел в маленькой комнатке, но за все это время едва освоил алфавит и несколько простых фраз.

– Нельзя ожидать, что через несколько недель вы начнете свободно говорить, – сказал Надир, учитель арабского, видя его разочарование.

– В школе языки давались мне довольно легко. А сейчас я не замечаю никакого прогресса.

– Если будете настойчивы, прогресс непременно будет, – заверил его Надир. – На следующей неделе мне нужно уехать, но я оставлю вам задание. А с Лейлой вы не попробовали говорить по-арабски?