Далекая страна

После непродолжительного полета нас выкинуло в бескрайней пустыне, и мы дружно рухнули в один из барханов. Песок мгновенно забился в глаза, рот и нос, заставив меня закашляться. Потребовалось некоторое время, чтобы привести себя в порядок и наконец осмотреться. Песок, песок и еще раз песок. Белый, сверкающий на солнце и слепящий глаза. А еще очень горячий воздух, вдыхать который оказалось невероятно тяжело.

Я наконец перестал плеваться и спросил Мирона:

— Где мы?

— В пустыне, — усмехнулся он в ответ.

— А я и не догадался, — раздраженно сказал я и вновь закашлялся от брошенного ветром в лицо песка. — И это ты называешь подходящим местом для разговоров?!

Мирон пожал плечами.

— Немного не рассчитал, но нас выкинуло совсем недалеко от Храма Хранителей. Дойдем уж как-нибудь ножками.

— Какой еще Храм? — раздраженно спросил я. — Кругом сплошной песок.

— Он прямо перед тобой.

— Шутишь? — всерьез разозлился я.

Пришлось еще раз как следует осмотреться по сторонам, но кроме песка и солнца — ничего. Похоже, Мирону доставляло невероятное удовольствие издеваться надо мной и сбивать с толку.

— Да включи ты мозг, — схватился за голову Хранитель, — иначе мне будет совсем стыдно вести тебя в Храм.

«Значит, ему в любом случае будет стыдно? — раздраженно подумал я. — Вот сволочь. Так, нужно взять себя в руки. Если я не могу видеть Храм, значит, он скрыт. Попробую поискать Истинным Зрением, других вариантов в голову не приходит».

Я уже мог пользоваться способностями практически так же, как и раньше, поэтому применил Истинное Зрение почти мгновенно.

— Ого! — не сдержал я удивленного возгласа.

Если я когда-то считал Академию самым высоким в мире зданием, то теперь понял всю наивность подобного утверждения. Нет, в нашем мире Академия смотрелась вполне величественно, но на фоне Храма Хранителей многоэтажная башня моего родного учебного заведения стала казаться жалкой землянкой. Будь на небе облака, часть гигантского здания скрылась бы за ними и не позволила в полной мере осознать всю его величественность и фантастичность. Впрочем, даже абсолютно чистые небеса не давали увидеть верхушку строения: оно уходило настолько далеко ввысь, что истончалось до едва различимой ниточки.

— Сколько же в нем этажей? — зачарованно глядя на удивительное строение, пробормотал я.

— Две тысячи, — охотно пояснил Хранитель.

Воображение спасовало.

— Высоко, — только и смог сказать я, любуясь игрой бликов солнца на гигантском строении. — Он что, стеклянный, что ли?!

— Частично, — кивнул Мирон. — Но все несущие конструкции созданы из крепчайшего сплава с магическими примесями. Кстати, тебе наверняка будет интересно узнать, что под землей находится основание башни, уходящее в глубину на пять сотен этажей.

— Всего лишь пять сотен, — не удержался я от ехидного замечания.

— Ага. Только площадь основания так велика, что простирается на многие километры вокруг.

Я подозрительно посмотрел себе под ноги.

— И там?

— Конечно. Все эти тонны песка наложены поверх, скажем так, крыши.

— А зачем вам такое гигантское здание? — задал я вполне закономерный вопрос. — Чем обычный город не угодил?

— Храм Хранителей — это своеобразный аналог Коридора Судьбы. Точнее, наоборот. Это Коридор Судьбы был создан твоим дядей как миниатюрное подобие Храма. Практически вся башня и ее основание пронизаны бесконечными коридорами с сотнями тысяч дверей в разные миры. И именно такая архитектура наиболее оптимальна с точки зрения… — Мирон посмотрел на меня и махнул рукой. — Ну там много разных наук, и все они говорят, что строить надо именно так.

Я попытался визуально представить подобное количество дверей, но воображение спасовало.

— Кто же создал все это? — пораженно спросил я.

— Люди, — пожал плечами Мирон. — Ну не в прямом смысле этого слова. Хранителями работают существа самых разных видов, от обычных людей до мыслящих растений. Именно мы, Хранители, общими усилиями и создали все это. Я специально прошел через дверь, ведущую не внутрь Храма, а именно сюда, чтобы ты мог оценить всю красоту и мощь этого строения.

— Оценил. И еще как, — честно признался я. — Но почему нас выкинуло так далеко? Тут же несколько часов придется идти.

— Ты куда-то торопишься? Радуйся, ведь есть возможность задать все интересующие тебя вопросы, их наверняка много накопилось.

— Много? — хмыкнул я. — Миллион! Начну с самого начала: мы же ведь не случайно встретились в землях вампиров?

Мирон неторопливо пошел в сторону башни, а я зашагал рядом.

— Ты прав, это было своеобразным испытанием для тебя. И ты прошел его с честью, хотя, признаться, мы не думали, что ты станешь так торопиться.

«Да я бы вообще трижды подумал, прежде чем соваться в земли вампиров, если бы меня не поторопил Вельхеор, — недовольно подумал я. — Хотя здесь скорее подойдет другое слово — обманул».

Разумеется, вслух я этого не сказал. Считают меня эдаким рубахой-парнем — флаг им в руки.