Далекие огни

— Ты понял, что я тебе сказал? — еще тише и злобнее проговорил старик.

— Понял, Антипа Григорьевич.

— Ну, так делай живей, анафемская твоя душа! Одна нога здесь, другая там!

— В момент сделаю, — обрадованно кивнул Прохор Егорович и побежал вдоль состава.

Рабочие уже вытащили скат вагончика из-под правого паровозного цилиндра. Паровоз, словно раненое чудовище, хрипло дышал паром через пробоину.

Сутулый бледный машинист с комом засаленной пакли в руке стоял тут же, наблюдая за рабочими.

— Как же это вы, господин машинист, сигнал прозевали? — спросил, подходя к нему, Антипа Григорьевич.

— Никакого сигнала не было, — угрюмо ответил машинист. — Я заметил только флаг сторожа, когда до вагончика оставалась сотня сажен.

— А мы вам докажем, господин машинист, что сигнал был на сто четвертой версте, да вы его сбили.

— А сигнальный где был? Комиссия докажет, что никакого сигнала не было, — уверенно сказал машинист.

Антипа Григорьевич погладил седенькую чистенькую бородку, Хитро усмехнулся.

— То-то и оно, что комиссия докажет, что сигнал был.

— Как ваша фамилия? — важно спросил у машиниста подошедший начальник станции. — Вы можете ехать дальше?

— Моя фамилия Воронов. Ехать дальше не могу и требую смены паровоза.

— Прекрасно.

Начальник станции, фатоватый дородный мужчина, круто повернулся на каблуках, сказал Антипе Григорьевичу:

— Оградите поезд сигналами. Нечетный путь закрываем. Движение устанавливаем по четному пути. — Дарвинский многозначительно усмехнулся. — Служба пути виновата, Антипа Григорьевич. Картина происшествия довольно ясна.

Антипа Григорьевич, опираясь на шаблон, точно на посох, ответил с вежливой ехидцей:

— Картина будет ясная, когда комиссия расследует, Аркадий Валерьянович. Будем ждать комиссии.

Пока станционное начальство думало, на кого свалить вину за происшествие, Фома Гаврилович лежал на платформе путевого вагончика и, держа на груди перевязанную руку, тихо стонал. Потеря крови и боль обессилили его. Сухой степной ветерок шевелил запыленную бороду. Ноги в стоптанных грубых сапогах свисали с вагончика. Рядом лежали путевой ключ и молоток инструменты, с которыми Фома Гаврилович не разлучался тридцать лет. Иногда он приподнимался на локте, пытаясь встать, но, сраженный болью, вновь откидывал голову на пиджак, подложенный кем-то из рабочих.

Антипа Григорьевич торопливо подошел к вагончику. Рабочие уже рассказали ему, как бесстрашно вел себя Дементьев.

— Как дела, Фома? — участливо спросил дорожный мастер. — Экая беда, брат!

Фома Гаврилович молчал, морщась от боли.

— Молодчина, Фома. Большая тебе благодарность. Я доложу комиссии о твоем поступке, и тебя наградят. А за руку пенсию хорошую получишь.

— Пенсию? — слабо пошевелил губами Фома Гаврилович и привстал на локте. В черных его глазах были испуг, отчаяние. Пенсию? Господин мастер, неужто теперь калека я?

— Ну-ну… Вылечат руку-то. Чепуха!

— Эх, Антипа Григорьевич, ведь тридцать лет! — Фома Гаврилович снова лег на вагончик, зажмурил глаза.

— Ты слушай-ка, — зашептал, нагнувшись к нему, Антипа Григорьевич. — На вагончике сигнал был?

— Был.

— А сигнал ограждения ты видел?

— Не было его, Антипа Григорьевич. Я же еще рабочим говорил…

— Ну-ну… — Антипа Григорьевич воровато оглянулся. — Ты скажи комиссии, что сигнал ограждения был… Так?

— Не было сигнала, я ведь помню.

— А ты не говори — не было, ты скажи, что видел сигнал, так?

— Да зачем же, Антипа Григорьевич, я буду брехать? Я шел с обхода и никакого сигнала не видел.

Полуянов забормотал уже сердито:

— Тридцать лет на дороге служишь, Дементьев, а правил не знаешь. Если скажешь, что сигнала не было, не видать тебе больше своей будки. Сигнала не было, впереди шел вагончик, что тебе надо было делать, ну-ка? Петарды положить, так?

Фома Гаврилович, пересиливая боль, морщил лоб, испуганно смотрел на дорожного мастера. Ему уже казалось, что он один виноват во всем.

— Антипа Григорьевич, верно ведь, — с трудом проговорил он. — Петарды-то я не положил.

— То-то же… Стоял сигнал, так и говори — стоял да сбил мол, машинист. И сигнальщик был, так?

— Так, вздохнул Фома Гаврилович и снова зажмурился от боли.

— Я, брат Дементьев, — еще тише зашептал Антипа Григорьевич, не хочу, чтобы на моем околотке виноватые были. Я за сорок лет, сколько происшествий ни случалось, ни разу своих людей виноватыми не ставил… Так? Пускай лучше чужая служба за все отвечает, а тебя в обиду не дам…

— Спасибо, — чуть слышно ответил Фома Гаврилович.

Мысли его путались.

VII

Володя и Марийка, задыхаясь, бежали по полотну железной дороги. Тревожные свистки давно затихли. Мать отстала еще у будки, крикнула сыну и дочери:

— Бегите, деточки, я на переезде останусь. Гляди какое начальство проезжать будет.

На время уборки картофеля переезд был оставлен на попечение двух младших девочек — десятилетней рассудительной и серьезной не по возрасту Ленки и семилетней шаловливой Насти. Девочки беспечно играли в куклы в тени вишневого палисадника.