Далекий след императора

   — Ты знаешь, боярин, я думаю, мой брат в тебе не ошибся. Его хорошее к вам отношение передалось и мне. Не скрою, сердце только может радоваться такому поступку. Что ж, настаивать не буду. Ступай. Береги себя. А мы подумаем, как тебе помочь.

Наутро личная стража Камбилы докладывала ему, что невдалеке от хором толкались какие-то люди. По говору это были не новгородцы. Камбила догадался, кто это мог быть. И это придало ему решимости. Он предупредил Айни, что им скорее всего придётся покинуть город. Узнав причину, она поддержала мужа, освободив его от ненужных терзаний.

Глава 34

Оницифер Лукич был в глубоком расстройстве. Уже отъехав не один десяток вёрст от Новгорода, он всё не мог понять: зачем посадник послал его узнать, что творится в Орешке. «Оказать им помощь, — полагал он, — подраться со шведом, — другое дело.

А съездить на поглядки... Прав был Егор, что не поехал, говоря, что это пустая трата времени. Хотя как он там...». И тут же в какой раз корил себя, что не отверг просьбу Фёдора Даниловича: «А всё это моя скромность. Ишь, побоялся: если откажусь, то будут говорить, что раз победил и уже возгордился. Тьфу!».

Но как ни честил себя Лукич, он был воин. Отец рано стал приучать его к военным походам. Поэтому между своим чертыханием он всё же не потерял голову. От своего небольшого отряда он выделил несколько человек и пустил их вперёд, чтобы на шведа не напороться. Много их бродит в этих краях.

Через пару дней их пути прискакал один из разведчиков и сообщил, что навстречу движется какой-то странный отряд на нескольких повозках. Лукич тотчас приказал коней и повозки отогнать подальше, а самим залечь в густом кустарнике у дорога.

Вскоре показалась первая повозка. Унылая лошадёнка с выпятившимися рёбрами еле её тащила. Мужики, но не воины сидели понурые, по обе стороны телега. Лежащий рядом с Оницифором воин толкнул его в бок:

   — Слышь, Лукич, да то ж наши ребяты. Вон, рыжий, ето Васька Ставец. Их жить в Орешек посылали.

   — А вот мы щас их и спросим, — поглядев на говорившего, ответил Лукич, — чё они там делали.

Оницифер поднялся, выскочил на дорогу и остановил коня. Мужики оказались всё же воинами. У всех появилась оружие: у кого меч, у кого топоры, луки, перначи, бердыши. Соскочив, они ринулись было на Лукича, но, поражённые его широкой улыбкой, остановились в паре шагов от него.

   — Никак Оницифер, — неуверенно произнёс один из мужиков. Этого было достаточно, чтобы Лукич бросился к нему.

   — Узнал-таки!

   — Оницифер! — взревели другие.

После горячей встречи они хмуро объявили, что шведы Орешек взяли. Им удалось прорваться. И тут же напали на Лукича.

   — И хде ваша помощь? Эх, вы!

Лукич таких слов стерпеть не мог.

   — Я бил шведа, чуть самого Матуса не захватил.

   — И хде ето было? — послышался ехидный голос жиденького на вид воина.

   — Дык под... етим, как ево... — Лукич посмотрел на своих.

Но никто не смог назвать этого места.

   — Да, ладно, верим, — примирительно сказал старший.

Больше никто об этом не говорил.

Лукич покачал головой и тут же решил:

   — Терь мне там делать неча! Мы с вами вертаемся до Новгороду.

На северо-восток от стольного града Владимира вёрстах в пятидесяти, за старинным селом Троицким, меж рек Клязьмы и Нерехты, быстро выросли хоромы молодого князя Андрея Фёдоровича Пожарского. Земли эти были дарованы ему ещё великим князем Иоанном Даниловичем, по прозванию Калита. И даны они ему были не потому, что вблизи их находился его родной град Стародуб; Калита хотел упрочить своё положение в стольном княжестве Владимирском, зная, что Пожарский, который от него получил это прозвище, будет служить ему верой и правдой. И место, где новый князь заложил свои хоромы, было названо Калитой Пожарами.

И вот в Пожарах сегодня большой праздник. Братья Кажаны закончили работу. По этому случаю приехал их отец, старый Сафон. Хоть и начал он дряхлеть и топор уж не так слушался его рук, но глаз у него остался зорким. Он принимал работу от сыновей. Долго ходил, смотрел хоромы двухъярусные, конюшни, коровники, овчарни, курятники, амбары, погреба, кузни, кожевенные, пошивочные мастерские. Обойдя их, приустал старый. Отдохнув, пошёл докладывать хозяину. Он был краток:

   — Принимай, князь, работу.

Не стал обходить князь стройку, а подошёл к старому плотнику, обнял его и расцеловал со словами:

   — Добрую вырастил ты замену.

А назавтра князь объявил большой пир. Званы были гости из ближайших деревень:

Чернева, Гридино, Бабурина, Радогостя, Говядиха... С утра потянулись гости, издали любуясь новым творением человеческих рук, расспрашивая друг друга: кто это князь Пожарский. Никто не знал. Князей Стародубских знали. Кое-кто помнил их сыновей: Дмитрия, Ивана, Андрея. Но слышали, что остался один Дмитрий. Двое других погибли. Чуть ли не дядя их убил. Какой-то «знаток» сообщил, дескать, был он боярин, но за заслуги сам Калита дал ему эти земли, назвал князем.

   — Да хто бы он ни был, — говорит какой-то гость, — а видно, что он хороший человек, народ не забыват.