Дальние Тропы

— Конечно, Секстеры тоже гибли, но за всю историю Имперского флота, ни одна из маток не была уничтожена орудийным огнём. Они подрывались на прикрытых голограммами минных полях, ловили случайные торпеды, становились жертвой самоубийственных таранов, но похвастать, что ты вышел на дистанцию атаки Преторианского Секстера, атаковал, уничтожил его главным калибром и сумел после этого рассказать о своей победе — таких счастливчиков не было. — Гордо вещавший всю дорогу Красс, смолк, оттирая со лба выступивший пот.

— А гражданской войны у вас не было? — Шедший рядом с ним Гайдов, с каждым услышанным от легионера словом, хмурился всё сильнее — было видно, что восхваление вероятного противника действовало ему на нервы: — Эти непобедимые армады, они что — между собой ни разу не сходились?

— Гражданская война? — Непонимающим тоном переспросил Красс, почёсывая затылок: — Это когда Империи воюют с кем-то? Зачем им воевать, если есть Легион?! Дело граждан — платить налоги, а…

— Нет, — перебил его капдва: — Гражданская война — это когда кто-то убивает Императора вашего и на его место садится, ну а сторонники убитого выступают против нового. Общество на две части делится и начинается война.

— Императоров, бывало такое, убивали, — нехотя признал легионер факт, имевший место в истории Претории: — Да, бывало такое. Но — давно и, в основном, всё на Палантинском холме и заканчивалось. Войска нового вырезали гвардию — Бессмертных, сами — те, кто выжил, занимали их место, и всё продолжалось по-прежнему. Ну, иногда, налоги снижали. Ненадолго. Лет на десять, редко на двадцать. Но чтобы булочник шёл на рабочего верфи, нет, слава Юпитеру, такого не было.

— И флоты, ваши, Имперские, меж собой, в бой не вступали?

— Кругом и так много врагов, чего себе руки рубить?!

— Жаль… Это было бы интересно, — задумчиво покивал Гайдов и Красс, не желая более раздражать его, вернулся к теме планировки корабля.

— Сейчас мы движемся по одному из двух аварийных ходов. Второй находится около кормы, — махнул рукой в сторону Красс: — Эти ходы примыкают к цитадели и проходят через весь корабль, сверху донизу. Там, под нами, — он ткнул пальцем себе под ноги: — Точно такая же башенка.

— Погоди, — Гайдов с сомнением покосился на него: — А как этот корабль садится? На брюхо не получится, там башенки, а лап посадочных я не увидел.

— Куда садится, господин? Это же пронзатель пустот! Зачем ему садиться? Его стихия — пространство.

— На планету, — не сдержав презрительной ухмылки, высокопарные слова легионера резанули ему по уху, качнул головой капдва: — На поверхность под нами он сесть может?

— Только в подготовленный эллинг, господин, — развёл руками Красс: — Да и зачем ему спускаться? Он же не Либурн посыльный. Вот те да — могут где угодно опуститься. Униремы, в теории могут, ещё палубники — у них опорные лапы есть. А остальные — нет, господин, — он даже потряс головой, отгоняя нелепую мысль: — Что серьезным кораблям внизу делать? Экипажи транспорта вниз доставят. А им то — что на поверхности искать?

— Огнём поддержать войска?

— Сквозь атмосферу?! Да при переходе из пустоты в газ такие отклонения будут — любой наводчик от позора на меч бросится! Проще десяток Онагров пустить, бомбовозов, по-вашему, да прикрыть их Пиллумами — перехватчиками, и всё — бомби врага на здоровье!

— А мы ракетами! — Принял его игру Гайдов: — У нас знаешь какие? За пять махов делают! В пять раз быстрее звука летят! Чпок-чпок — и нет твоих Онагров!

— Пять звуков? Это серьёзно, — покачал головой Красс: — Догонят. Наши не такие шустрые. И поля в атмосфере нельзя — скорость вообще упадёт. Разве что — спикировать на цель, — он повёл ладонью вниз, изображая палубник: — А уже над целью — тормознуть, — импровизированный самолётик сделал горку: — Врубить поля и отбомбиться! — Пятерня второй руки хлопнула по воздуху под самолетиком: — А как бомбы сбросим — уходить под полем, и палите своими быстрыми ракетками сколько хотите! Дело-то, сделано! — Сжав кулак, он резко поднял его над головой в торжествующем жесте.

— Ну, это мы ещё посмотрим — кто кого! — Недовольно передёрнув плечами, отвернулся от него капдва, не желая принимать поражение: — У нас ещё и самолёты есть!

— Если вы позволите, господин, — не стал продолжать спор легионер: — То я продолжу, про этот корабль.

— Валяй!

— Спасибо. Так… Про аварийные выходы я сказал. Теперь дальше. Цитадель — мы к ней уже почти пришли. Обычно она состоит из двух частей. Самое главное — это рубка и каюты старших офицеров, расположены они в Ядрышке — это уменьшенная копия цитадели, размещаемая в центре большой. Всё остальное пространство делится на два, как здесь, уровня, или на три — в Квадриреме, или на четыре — в Пентере и Секстере, палуб. Там проживает экипаж, приданные кораблю силы — пилоты и такие как я — пехотинцы. Еще там запасы еды, воды, воздуха. Столовая тоже там. — Он бросил короткий взгляд на Чума, навострившего ушки: — И, как в нашем случае, дежурные запасы вина.