Дальние Тропы

Бредя к центру поля, там, среди красных туник лекарей легиона виднелись белые халаты местных, он пропустил вперёд ковылявшую парочку бойцов. Легионер, чья рука бессильно болталась плетью — наверное, она была сломана, придерживал местного, осторожно ступавшего на раненую ногу.

— Ничего, солдат, — успокаивающим тоном бормотал легионер на Универсальном, даже не допуская мысли, что местный может его не понять: — Ещё немного осталось. Сейчас наши эскулапы нас посмотрят. Они починят нас, приятель. Починят, а потом я тебе в нашу манипулу затащу, такие нам нужны. А как отлежишься, мы выпьем и по девкам. Знаешь, какие в нашем лупанарии красотки? Тебе, на этой планете, и не снились. Ты на меня опирайся. Давай, ещё шажок — нам четверть стадии всего-то осталось. Дойдём.

— Помочь? — Подойдя с другой стороны, ликтор подставил плечо: — Что, приглянулся варвар?

— А… Ликтор, — покосившись на него кивнул легионер: — Хорош муж! Венсу своей пукалкой шею свернул, а мне руку перебил. Ну да я его в ногу достал. Им бы выучки побольше, да оружие нормальное — тогда б нам тяжко было. И так, из моей манипулы, нас шестеро осталось.

Передав обоих в руки лекарей — местного перехватил медик легиона, а легионером занялся белый халат, он двинулся к Прокту, рядом с которым стоял, уже освобождённый от сетей Легат местных.

— Хорошая работа, — приметив его, кивнул Прокт и тут же, потеряв интерес к ликтору, развернулся к местному.

— Не грустите, полковник, — самым дружеским тоном продолжал говорить пленнику Легат: — Фортуна капризна, и сегодня, увы, её благосклонность вас миновала. Чтож — повезёт в другой раз. И не ищите глазами меч, всё одно я не дам вам на него упасть. Вы мне живым нужны.

— Поглумиться хотите? — Тяжело качнув головой, полковник облизал губы: — Воды дайте.

— Глотните вина, — выдернув пробку из полученной от слуги фляги, Прокт протянул её Васильеву: — Зачем глумиться? Вы мне живым нужны. В этой глупой бойне, устроенной нашими лидерами, я потерял почти три сотни бойцов. Ваших легло около пяти. Хороший результат, кстати. Редко кто из наших противников может похвастать подобным. Поймите — у вас не было ни одного шанса. — Услыхав нараставший сверху гул, Легат задрал голову: — Вот посмотрите, — подняв руку он указал на быстро росшую в размерах точку: — Флот прибыл. У них задание взять под контроль основные города вашего мира.

— Что? — Освежившись холодным вином, по вкусу очень напоминавшим лёгкую Сангрию, Васильев поднял голову вверх, где точка, разросшаяся до размеров карандаша, являла с собой космический корабль, быстро опускавшийся прямо им на головы.

— Странно, что наварх сюда целую Квадрирему пригнал, — пробормотал Прокт, прикрывая глаза от света ладонью: — В любом случае, полковник, победить у вас шанса не было. Буду с вами откровенен, — Легат понизил голос и продолжил доверительным тоном: — Не знаю, зачем вообще этот балаган был разыгран. Можно было бы и вовсе без жертв обойтись — подогнать флот и готово. Кто же будет с такой мощью спорить, — показал он рукой на толстые стволы орудий, медленно ползшие в их сторону: — Но нет, кому-то надо было балаган кровавый устроить. Парней жаль, но что поделать — нам всегда приходится кровью платить за фантазии политиков.

Немного помолчав, он снова покосился на корабль, тот слегка наклонился в их сторону бортом, держа поле боя под прицелом своих орудий и продолжил уже нормальным тоном: — Полковник Васильев. Несмотря на вашу доблесть — вы разбиты. Предлагаю вам почётную капитуляцию. Вы и ваши люди, кто выразит такое желание, будут зачислены в мой Легион. Я сказал — вы услышали. Жду вашего ответа! — Сложив руки на груди он положил свой жезл на плечо и замолчал, выжидательно глядя на полковника.

— Ответа ждёшь? — Медленно закипая поднял на него тяжёлый взгляд тот: — Ты его получишь! Я, полковник…

— Внимание! — Раздавшийся в Квадриремы голос буквально впечатал всех бывших на земле в грунт: — Говорит тетрарх Стальной Длани! Прекратить боевые действия, иначе я выжгу этот клочок земли! Всем! Бросить оружие!

В космосе же, события шли по иному плану.

Шустрые Униремы, пользуясь своим превосходством в скорости, легко преодолели дистанцию, отделявшую их от планеты и сбросили ход только тогда, когда дальномеры в их рубках высветили на своих экранах дистанцию в десять тысяч стадий — около тысячи километров, в переводе на земные меры длины. Дистанция эта считалась оптимальной для проведения разведки — с одной стороны радары могли уверенно прощупать пространство, гарантированно обнаруживая все более-менее крупные объекты, а с другой стороны, такое расстояние позволяло удрать, если обнаруженные объекты вдруг проявят нежелательную и опасную активность.

Добросовестно обшарив пространство радарами и, предсказуемо, не обнаружив чего-либо стоящего внимания, Светоний, тетрарх первой в отряде Униремы, активировал канал связи с навархом.