Дальние Тропы

— У нас, на земле, так же было, — кивнул Маслов: — Рим и Карфаген — помните? Дрались долго, но побеждать стали, только когда торговые связи перерезали. Может и здесь так же — выжгут торговые представительства, а потом и центром займутся, когда тот отощает? Скажите, — повернулся он к горожанам: — А войска у фиян есть?

— Наёмники, не чета этим, — Качнул головой в сторону неспешно окружавших город легионеров, Бристен: — Но бойцы что надо. Картаг может себе позволить всё самое лучшее. Может ты и прав. Возьмут в осаду, еды там мало выращивают, глядишь и наёмники разбегутся, а там, — не договорив, он махнул рукой: — Всё одно — без Слуг им тяжко будет. А с ними договориться — нереально. Слишком много крови они друг другу попортили.

— Мы пойдём, — взяв наперевес своё копьё, потянул товарища за рукав Вамус: — К своим. Надо успокоить, после такого-то. Да и вам двигать надо.

— Да, — кивнул его словам второй: — Вы в лес, поглубже, зайдите — авось и проберётесь к Порталу. Вам только в Круг забежать — там легионеры на вас напасть не посмеют.

— Угу, — кивнул уже через плечо Вамус: — Привратника обидеть побоятся. Точняк. Ну — бывайте. — И, коротко поклонившись, горожане скрылись в лесу.

— Интересно девки пляшут… — Проводив местных задумчивым взглядом, майор почесал кончик носа: — Доська? Валяться не надоело?

— Хрррр… Чего орать-то? — Послышался из леса деланно сонный голос: — Уж и подремать одинокой девушке нельзя! Вы там важные темы перетираете, а я тут скучаю. Нет что б развлечь одинокую душу.

— Выспалась?

— Да разве с вами получится? То трубы эти, то легат, — Выйдя к ним она принялась отряхивать одежду от налипших веточек: — А легат — Титус этот, ничего так…. Симпатичненький. Может того, а, Карасик, познакомимся? Мы же не местные.

— Значит так. — Отмахнулся от её слов майор: — Двигаем к Порталу. Подойдём — разберёмся, кто там у них симпатичный. Порядок движения — Доська первой. За ней я, после Маслов. Чум — ты замыкаешь. Слышишь?

— Да слышу я, слышу, ууу… Кислятина, — отбросил он в сторону маленький зелёный плод.

— И когда успел, — неодобрительно покачал головой Карась: — А брюхо сведёт, тогда что?!

— Да всё норм, Командир. Антидот же.

— Вот скрутит — учти, промывание сам сделаю. По-походному. Идёшь замыкающим. Дистанция от Игоря — два, два с половиной десятка шагов. Ясно?

— Так точно, господин начальник! — Дурашливо вытянулся, выпячивая живот он: — Разрешите бегом?

— Во! — Кулак Карася был ему ответом: — Идём медленно. С нами гражданский. Игорь, — повернулся он к Маслову: — За мной — след в след. Понял? Нам сейчас не скорость — скрытность важна.

— Я постараюсь, — закивал он: — Очень постараюсь, товарищ майор.

— Ну, раз постараешься, то я спокоен, — улыбнувшись, Карась кивнул Досе: — Двинули.

Всё последовавшее затем время, слилось для Маслова в одну, растягивавшуюся как патока, минуту. Сузившийся до размеров спины майора мир, вмещал в себя только его ботинки — честно пытаясь ставить ноги точно туда, откуда только что убралась нога майора, Игорь не видел ничего вокруг, превратившись в механизм, живущий только одной целью — не поставить ступню куда-либо кроме нужного места.

Поэтому, когда вдруг майор замер, то замер и он, балансируя на одной ноге — вторая зависла в воздухе, не находя привычного места для приземления.

— Стой здесь, — скорее прочитал по губам Карася, повернувшего к нему голову, нежели услышал он: — Ногу-то — опусти, — теперь уже услышал Игорь: — Только осторожно. Следи куда ставишь.

Когда же он поднял глаза — отыскать место без веточек оказалось сложно, майора уже рядом не было.

Оглядевшись — Маслов обнаружил себя почти в центре небольшой полянки, образованной, от чего-то не желавшими расти здесь деревьями, он уже хотел было медленно отступить назад, как кусты напротив, затрещали, вздрогнули и из них, ожесточённо ругаясь, вывалился десяток солдат в сверкавших, несмотря на лесной сумрак, доспехах.

— Плутона мне в печень! — Шедший чуть впереди легионер, вытер покрытое потом лицо: — Это всё Светоний! К гарпиям его! Что б он в Лете напился!

— Сам виноват, нечего на центуриона валить — выбравшийся следом солдат был толст — даже лорика не могла скрыть особенности его фигуры: — На смотре залетел? Что — не мог ремни шлема заменить?! А мы — из-за тебя Салик, страдаем!

Новый треск и неразборчивые, перекрывавшие друг друга ругательства, перемежаемые проклятьями и жалобами, предвосхитили появление на полянке остальных бойцов. Пыхтя и отдуваясь, они повалились на землю, переводя дыхание.

— Вот если бы не твой залёт, — ткнул толстяк первого пальцем в грудь: — Стояли б сейчас в оцеплении. А там и кабак рядом и бабы.

— Не зуди, Грах, — вздохнул первый: — Ну — моя вина. Домой вернусь — проставлюсь. А сейчас, — подняв руку к шлему он замер, приметив Игоря.

— Привет, — приподняв руку, пошевелил пальцами тот: — Эээ… Аве вам!

— Аве… — на автомате кивнул тот, но меньше чем через миг дёрнулся, выбрасывая к Маслову руку с коротким копьём-гастой: — Вот мы и встретились, варвар!