Дальние Тропы

— Старые! — Перехватив копьё посредине от отступил на шаг, оглядываясь назад: — Это же тот самый варвар! Я помню его!

— Спина твоя его помнит, — хохотнул кто-то из сидевших на земле: — Тебе надо — ты и развлекайся.

— Да варвар… — чуть сгорбившись, Салик шагнул вперёд, очерчивая остриём гасты круги в воздухе: — Я тебя узнал… Так ты местный? Ха! И один? Где же твои собратья? А? По домам сидят… Да? А девка где? В какую дверь мне постучать, а?

— С чего ты взял, что я местный, — дёргая так не вовремя заевшую застёжку кобуры и не сводя взгляда с блестящего лезвия, попятился он назад.

— И не один он, ты нас искал? — по обе стороны Маслова, оставив по паре метров свободного пространства, появились Карась и Дося.

— Соскучился, ути-пути какой, — вытянув губы трубочкой, просюсюкала девушка: — Спинка не бо-бо, а?

— Сучка… Сегодня на спинке — ты тварь лежать будешь!

— Ой… Нам прошлого раза мало, — Всплеснула руками она: — Мальчик добавочки хочет? — Её автомат сам собой переполз ей в руки: — Так это легко, — передёрнула девушка затвор: — Накормлю досыта.

— Манипула! — Согнул он в локте левую руку, где на наручне желтого металла, вытянулась параллельно земле, небольшая черная стрелка: — К бою! Варвары атакуют!

Вот уж чем-чем, а дрессурой своих солдат Претория славилась не зря. Не успел Маслов и моргнуть, как легионеры, только что валявшиеся на травке, и с интересом разглядывавшие людей, оказались на ногах. Ещё один удар сердца и перед тройкой землян уже стояли, нацелив на них короткие копья, две шеренги.

— Щиты!

Стрелки на наручнях повернулись вертикально и строй солдат заволокло бледной, слегка мутной, синевой словно между ними и командой кто-то вставил плохо помытое стекло.

— Гасты!

Прежде блестевшие ярким металлом наконечники копий, поблекли, окутываясь такой же дымкой и на их кончиках заплясали короткие, выглядевшие игрушечными, хвостики разрядов.

— Манипула! — Продолжил командовать Салик: — Варвары! Атаковать! — И, сделав первый шаг вперёд выкрикнул в лицо Игоря привычное оскорбление: — Ты! Труп!

— Ну, это мы ещё посмотрим, — стоявший слева от Маслова Карась, прижал спуск и короткий, показавшийся Игорю таким родным в этом мире, калаш, выбросил в надвигавшуюся бледную стену, пригоршню огня. Громыхнувший на секунду позже автомат Доси, добавил ещё с десяток пуль, но кусочки металла только бессильно вспыхнули белыми искрами, столкнувшись с прикрывавшим легионеров силовым полем.

Грохнувший секунду спустя выстрел снайперки только и смог, что выбить особо жирную искру из защиты солдат, отчего на лице их предводителя появилась надменная улыбка: — Куда вам, дикарям, тягаться с Легионом. Ха! Падите на колени, и смерть будет быстрой. Кроме тебя, — его копьё нацелилось на девушку: — Я же говорил — твоя судьба предрешена, девка!

Ответом на его слова стали ещё две очереди, на сей раз, что майор, что Дося — они били длинными очередями, стараясь попасть в одну точку, надеясь если и не перегрузить совместным натиском устройство создающее защиту, то хоть по максимуму истощить его запасы энергии.

— Умно, — оскалился Салик: — Только силёнок не хватит — Щит Легиона противостоит орудиям Слуг, что б их пожрал Цербер! Куда вам, примитивам! Ха-ха! Ты! — Его копьё указало на Игоря: — Ты умрёшь первым. Я вырежу на твоей груди цифру шесть — тремя ударами, во славу Легиона! Строй! — Бросив короткую команду назад, он сделал широкий шаг, а его место сразу занял стоявший до того за его спиной, боец. Защитное поле, прежде бывшее монолитным, вздулось пузырём, особенно это хорошо было видно стоявшей с другого края их строя Досе и, отделив от себя малый сгусток — одного бойца со щитом, вновь успокоилось, приняв в себя защиту заднего.

— Ну что, варвар? Попрыгаешь? — Грозя ему копьём, легионер медленно приближался и Игорь, наконец справившийся с застёжкой, выхватил наган.

— Стой! Стрелять буду! — Поднял на него пистолет тот, но солдат только скривил рот в презрительной усмешке: — Из этого? Пффф…. Ну — попробуй.

— Стой же! — Взведя курок, Игорь вновь нацелил ствол на хорошо просматривавшуюся за бледной дымкой, грудь Салика.

— Не трепыхайся — и больно не будет. Почти не будет, — сделав очередной шаг вперёд, легионер коротко дёрнул рукой с гастой и левую часть груди Маслова обдало холодом. Скосив глаза вниз, он увидел недлинный, с ладонь, начавший заполняться кровью, косой разрез — половинку латинской V — цифры пять.

— Ах ты ж… контра! — полузабытое слово, сказанное старым Тарасом при передаче оружия, неожиданно всплыло в его памяти и он, опираясь спиной о так кстати подвернувшийся ствол дерева, поднял опустившийся было ствол.

— Вот так и стой, — чуть отступив назад, Салик полюбовался результатом удара: — На твоём трупе будет хорошо смотреться, — кивнул он Игорю, приподнимая копьё вверх, и тут Маслов нажал на спуск.

Бах!

Револьвер, дёрнувшись в руке, неожиданно больно ударил по ладони — Игорь с трудом сдержал вскрик, а Салик, вздрогнув всем телом, недоумённо опустил голову — на его груди, из маленькой дырочки в гнутом сегменте брони, толчком вылетела струйка крови.