Дальний-10

— Просто невообразимо. Никогда и не мечтал столь близко увидеть что-то подобное… — Прошептал Бен, напрочь, кажется, позабыв о переминающейся у входа парочке. — Ах, да! Проходите, проходите. Вам определенно есть, что мне рассказать.

Внутри небольшой прихожей их встретил уже знакомый витающий в воздухе запах ладана. Уж не привела ли его Джейн к местному племенному шаману? Те амеры, которых довелось встречать Артуру, ребята деловые и практичные. Хотя, если напрячь память, нетрудно вспомнить целый ворох глупых суеверий, которыми они не спешат делиться с далянином, но которым настрого подчинена жизнь рыскающих в поисках техники индейцев. Да и бабушка во времена оны говорила, что общество, лишенное необходимого технического уровня, просто обречено свалиться в самую примитивную религиозность и обзавестись целой пачкой хоть каких-нибудь ритуалов.

— И спасибо, — любит повторять Алевтина Григорьевна, — если они во имя новообретенного идола не начнут друг друга резать.

Там, за семиметровым силовым забором, посреди роботов, искусственного интеллекта, автопогрузчиков и модульных заводов, все это выглядело такой нелепой дикостью. Но это — там. А здесь лишенная самой хлипкой оградки деревня совершенно не собирается предлагать практичным далянам хоть сколько-то рациональное объяснение собственной безмятежности.

— Проходите, молодые люди, проходите.

Старичок скрылся за одной из дверей, оставив гостей в одиночестве. Артур с интересом повертел головой. Ожидания не оправдались. Ровным счетом ничего мистического вокруг не наблюдается. Вешалка с парой курток, с потолка светит мягким, приглушенным светом архаичная электролампа. У деревянной стены выстроились несколько пар уже знакомых цветастых сапог.

— Разуваться надо? — На всякий случай спросил парень у Джейн. Помнится, старики рассказывали, будто у амеров это не принято.

Девушка в ответ наградила очередным растерянным взглядом.

— Естественно. А ты как хотел, в грязной обуви в дом идти?

— А я слыхал, у вас оно именно так и принято.

— Ты совсем глупый? — Сочувственно поинтересовалась Джейн после короткой паузы. — Кто ж, прошатавшись целый день по лесу, пойдет, не переобувшись, внутрь дома?

Артур озадаченно хмыкнул, но от комментариев решил воздержаться. Оставил ботинки рядом с хозяйской обувью. Кусь сидит неподалеку. И, кажется, считает, что на сегодня приключений достаточно. Кошак осоловело хлопает лиловыми глазами и явно собирается заснуть на ходу.

— Пойдем, чего встал? — Джейн нетерпеливо потащила его в комнату.

Внутри приятно пахнет незнакомыми благовониями. Просторная чистая комната устлана травяными ковриками, на небольшом столике устроился небольшой глиняный чайничек, рядом лежит изогнутая деревянная трубка и кисет с табаком. Настоящему индейцу завсегда везде ништяк… Все вокруг так и дышит покоем и размеренной неторопливостью.

Хозяин восседает в невысоком кресле. По-молодому ясные глаза внимательно рассматривают Артура. Почему-то кажется, что при этом он видит нечто сокрытое от обычного человеческого взгляда.

— Где же ты, Джейн, ухитрилась отыскать столь поразительных спутников?

Девушка бесцеремонно дернула Артура за рукав, указав на одну из лежащих на полу циновок. Вообще-то, он предпочел бы табурет. Но, наверное, сейчас очень неподходящее время, чтобы привередничать. Девушка уселась рядом.

— В интересную вы, ребята, попали историю. — Заметил Бен, когда история Джейн подошла к концу. — Так что же тебе, парень, неймется поговорить со звездами?

— Я не верю, что никто не выжил после войны. — Пробормотал Артур. Ужасно неловко от того, что подруга вывалила старичку всю подноготную их знакомства. Из-за этого не получается отделаться от совершенно дурацкой неловкости: сам Артур, доведись ему докладывать Михалычу и Семенову, наверняка постарался бы опустить кучу «ненужных» подробностей и срезать пару острых углов. Однако, Джейн старому Бену доверяет куда как сильнее.

— Я тоже не верю. — Неожиданно согласился старик. — Потому и не думаю, что стоит пытаться к ним взывать. Ну, ну, не меняйся в лице. Я пожил достаточно и прекрасно знаю, что ты мне собираешься возразить.

Некоторое время сидели в мрачном молчании. Артур угрюмо смотрит в окно, за которым царит привычная ало-синяя чересполосица. Есть в сгустившейся вокруг тишине что-то угрюмое и зловещее. И на кой черт он согласился ехать за тридевять земель? И так понятно, что старик помогать ему не станет. Потому что не хочет. Потому что амерам, кажется, нравится свое «индейское» существование.

— Но, наверное, я попробую немного тебе подсобить. — Неожиданно прокряхтел Бен. Старик ссутулился, в глазах застыло что-то тоскливое и обреченное. — Может быть, даже не ради твоего наива, пусть он и льется у тебя из ушей. Но маленькому хозяину ты явно нравишься… Кстати, где это пушистое чудо?

Артур бестолково завертел головой. Кусь за ними в комнату так и не пошел, а парень, больше увлеченный антуражем амерского «вигвама» и надеждами на исполнение дурацкой мечты, успел о нем позабыть.