СССР в 1920-х делал ставку на Китай. КВЖД стала плацдармом Москвы и Коминтерна. Действия «руки Москвы» в Китае не могли не нервировать Японию, которая вела себя в тихоокеанской Азии не менее размашисто, чем Германия в Европе. Алармизм Арсеньева и советской литературы оправдался. В 1931-м Япония оккупировала Маньчжурию – северо-восточные провинции Китая, ближайшие к Приморью и Приамурью. Здесь появилось «марионеточное», как непременно писали в СССР, государство Маньчжоу-го. Тем не менее Москва установила с ним дипломатические отношения – не затем ли, чтобы сохранить официальное присутствие в Маньчжурии перед неизбежным столкновением с Японией?
Маньчжоу-го возглавил Айсиньгёро Пу И. Впервые он стал императором Китая ещё в 1908 году, в двухлетнем возрасте; после революции 1911 года был низложен; в 1917-м его вновь провозгласили императором, две недели спустя отстранили, а в 1924 году лишили всех титулов и изгнали из пекинского «Запретного города». Опальный вождь перебрался на территорию японской концессии в Тяньцзине. Провозглашённый при поддержке японцев главой «Великой Маньчжурской империи», реальной власти император Пу И (как и его премьер Чжан Цзинхуэй) не имел. «Номинально во главе органов маньчжурской власти стояли китайцы. Но на деле им помогали советники, заместители, помощники, консультанты – все только японцы… Они и были администрацией Маньчжоу-го де-факто… – писал Георгий Пермяков, дальневосточный писатель и востоковед, после революции живший в Харбине, с 1945-го – в Хабаровске. – Над всем японо-китайским правительством нависало 4-е управление Штаба Квантунской армии. Именно это управление и его 39 главных офицеров были истинным правительством 35-миллионного населения Дунбэя» (северо-востока Китая).
В Маньчжурию поехали японские переселенцы. Росла численность войск, строились железные дороги, аэродромы, укрепрайоны. В 1934 году японцы создали БРЭМ – Бюро по делам русских эмигрантов, которое учло все восемьдесят четыре тысячи русских. Членство в БРЭМе стало для русских обязательным, без этого нельзя было получить работу; БРЭМом руководили русские генералы, при которых состояли японские советники.
Харбинские русские относились к новой России по-разному. Одни, как бывший генерал-губернатор Гондатти, отказались сотрудничать с японцами (с началом Великой Отечественной число «оборонцев» среди эмигрантов выросло), другие согласились. Во всех городах Дальнего Востока японская разведка имела резидентов, скрытых под видом фотографов, аптекарей, владельцев ресторанов и отелей, журналистов.
В книгах типа «Лёд и пламень» или «Щит и меч» мы читали о злокозненных диверсантах, пришедших в Приморье из Харбина, и, кажется, не особо в них верили. Когда стали доступны источники с той стороны, оказалось: всё – правда и даже больше.
Вот что пишет Балакшин: «В эмигрантских кругах не переставали развиваться планы антикоммунистической борьбы – от засылки на советскую территорию одиночек-партизан до фантастических замыслов закладки динамита в железнодорожных туннелях Забайкалья и Заамурья». Подполковник Емлин «несколько раз переходил на советскую сторону, пробираясь насколько можно вглубь, поднимая население против особо ненавистных комиссаров и чекистов и беспощадно расправляясь с ними». Одиночек сменили диверсионные группы: «Из начальников этих отрядов особенно выделились казаки Гордеевы, Мыльников, погибшие в Забайкалье, и полковник Г. Почекунин, умерший на Тубабао, на Филиппинах». Отряд Вершинина действовал в Забайкалье, Марилова – в Приморье, старообрядца Худякова – в Амурской области… Японцы предлагали эмигрантам создать дивизию «со специальными техническими частями»; обсуждались планы «глубокого проникновения» на советскую территорию, взрывов мостов на Транссибе. Не раз отряды диверсантов гибли в боях с пограничниками. Знаменитому Никите Карацупе, служившему на границе в Приморье, противостояли люди типа Мищенко из знаменитого романа Владимира Богомолова «Момент истины (В августе сорок четвёртого…)», того самого Мищенко, которого ловит группа капитана Алёхина (из книги мы узнаём, что Мищенко – харбинец, член Русского общевоинского союза и фашистской партии Родзаевского, любитель трепанга с луком). О борьбе пограничников против диверсантов, маскирующихся под безобидных косцов или даже красноармейцев, писал Сергей Диковский, участвовавший в конфликте на КВЖД и погибший в Финляндии (он продолжил традицию русских писателей Золотого века, шедших на все войны, которые вела Родина, – экспансионистские или оборонительные, не суть важно). Один только Карацупа за двадцать лет службы задержал триста тридцать восемь нарушителей, уничтожил сто двадцать девять шпионов и диверсантов, участвовал в ста двадцати перестрелках и рукопашных (а сначала на заставу его брать не хотели: ростом не вышел). Безумная шпиономания, из-за которой в 1937–1938 годах расстреливали востоковедов и военачальников, расцвела не на пустом месте.