Дальше Солнца и Земли. Дочь фейри

– Прямо как в школе, – съязвил Артур. – Но там хоть оценку поставят, а что здесь?

– А что ты хочешь? – удивилась Миа.

Прежде чем он успел ответить, Стейна величественно улыбнулась:

– Поцелуй прекрасной дамы, пожалуйста, и заверните в платочек.

Артур покраснел и показал ей кулак:

– Ну погоди! Я тебе такого не забуду, Стейна!

– А ты нас не доставай! – огрызнулась та. – И так тошно сидеть в этой берлоге, дай хоть отвлечься!

Остальные притворились, что не слышат.

– Кто смелый, чтобы рассказать историю? – спросил Рикки.

– Я пас! – отозвалась Стейна.

– Ну и зря, – огорчилась Миа.

– Почему?

– А потому что сегодня переломный момент в природе…

Все сразу подтянулись и приготовились слушать.

– Да, ребята, – повторила Миа, – сегодня двадцать первое декабря! Впереди самая длинная ночь в году – зимнее солнцестояние. Проведём её весело!

– А что тут особенного? И не такое бывает! Летом – самый длинный день, зимой – ночь,– пожала плечами Стейна.

Миа прикусила губу.

– Ой, Стейна, я не хотела лезть в астрономию, просто хотела вам напомнить про Йоль. Он ведь сегодня, и будет длиться ещё несколько ночей и дней. Он мой любимый праздник, потому что в это время соединяются миры, и можно попасть куда угодно…

– Куда, например? – Ида смотрела на подругу, не понимая, шутит ли она.

– Да хоть куда! – пожала плечами Миа. – Во время йольских ночей миром правят духи, и они открывают двери в другие миры.

– Ничего себе! – ребята переглянулись.

Рикки щёлкнул пальцами:

– А я читал, что в других странах тоже отмечают Йоль, но называют его по-другому. На улицах катают горящие колёса и жгут костры, а ещё угощают вкусностями друзей и родственников.

– Угощают друзей? – Ида прыснула со смеха и подтолкнула брата: – А, так наша кошка вчера отмечала Йоль!

– Точно! Дружеская у нас с тобой кошка! – засмеялся Рикки и пояснил ребятам: – Вчера наша Пиа привела домой соседского кота, они вместе забрались под крышу веранды, сорвали с верёвки и слопали вяленую рыбу.

– Ваша кошка – отдельная тема! – отозвалась Миа. – Кажется, она умеет говорить. С моей бабушкой точно, даже тапочки ей приносит.

Они примолкли. Родители Миа погибли в автомобильной аварии вскоре после её рождения. Она жила с бабушкой, которая плохо слышала и видела. Миа сама занималась хозяйством, закупала продукты и водила старушку по врачам. И как она успевала?

– Да, нелегко тебе… – протянул Рикки.

– Да ладно вам, я привыкла! – отмахнулась Миа. – Давайте лучше про обычаи и традиции, и про волшебную ночь! Рикки, похоже, что ты  в курсе про Йоль? Расскажи про ритуалы в других странах!

– А? – Рикки почесал в затылке. – Ну я не так много знаю… Йоль – праздник середины зимы. В ночь на Йоль рождается Солнечный бог, и к новорождённому приходят эльфы, феи, волшебники и боги, чтобы наградить малыша, каждый своим даром. И потому в Йоль дарят подарки…

– Вы про Йоль из интернета выкопали? – загорелась Стейна.

– Да, какая разница? – поморщилась Миа. – Главное в празднике не подарки или угощения, а возможность заглянуть в другие миры! Надо лишь рассказать случай из жизни, своей или чужой. Подключиться к памяти Вселенной. Если она примет вашу историю, то откроет проход.

– А мне не надо, мне и здесь прекрасно, – заявила Стейна.

– Да, тепло и сыро, – хихикнул Артур.

– И что нас мир не берёт, как будто заколдованная! – возмутился Рикки. – Ладно, если никто не хочет рассказывать, я начну. А вы потом подхватывайте, у нас целая ночь впереди!

Ида и Миа переглянулись, рады-радёшеньки. Никто на свете не умел рассказывать лучше Рикки! В его историях нельзя было понять, где кончается реальность и начинается фантазия – и оттого они были такими захватывающими.

Ида привычно отодвинулась, чтобы брат не зацепил ее, когда увлечётся и начнёт махать руками – этакая ветряная мельница.

– Устраивайтесь удобнее в ваших «креслах» и внимайте, дамы и господа! – начал Рикки. – Сейчас вы узнаете одну легенду. Надеюсь, она откроет нам волшебную дверь, и мы попутешествуем в другом мире, пока родители нас не нашли.

Рикки замолчал и прикрыл глаза. А когда открыл их, притворился, что очищает перед собой невидимое оконное стекло, чтобы заглянуть в него.

И начал – без предисловия и таким загробным голосом, что Иду обдало холодом.

– Где-то во Вселенной взрыв тёмной энергии пробил кожу кошки-неба. Дворец дрогнул, зазвенели стёкла. Богиня прижала руки к груди и выглянула в окно. Прислушалась. Ни звука. Тишина.

Но то была уже другая тишина. В лесах умолкли птицы – певуны ночные, а четыре луны, будто испуганные овечки, сбились вместе. Кошка-небо – хранительница небесных границ, оцепенела; из звёзд стали просачиваться в мир невиданные монстры.

Тьма набирала силу. Всем существом богиня ощутила её приход. И вспомнила собственное предсказание:

«…И падёт Тьма на мир, и будет она длиться пять тысяч лет…»

Рикки умолк, но лишь затем, чтобы приложить руки ко рту и издать мелодичный свист – будто пение далёкой птицы. Тоскливый и жалобный звук отозвался в душе Иды болезненным эхом.