Дама в белом

– Пейте! – протянул принц Катерине бокал с чем-то мутным. – Ваш коньяк.

– Нет, – отказалась Катерина, – не хочу.

– Вы же хотели, – холодно усмехнулся принц.

Его голос звучал как-то странно, необычно жестко. В приглушенном свете Катерина наконец разглядела его лицо. Оно было все исцарапано!

– Нет! – вскрикнула Катерина, отстранившись от мужчины. – Этого не может быть!

– Чего не может быть? – спросил принц, приближаясь к Катерине.

– Кошка все же расцарапала вам лицо! – прошептала Катерина. – Но как… я…

Девушка почувствовала, что уперлась спиной в стену. Принц засмеялся.

– А вы фантазерка! – сказал он. – Много бродите по замку, суете свой нос, куда не надо…

Катерина поняла, что пора бежать, однако фон Вульф крепко схватил ее за руку.

– Так просто вы от меня не уйдете! – прошипел он.

В стене слева была неприметная, оклеенная обоями дверь. «Может, попытаться скрыться там? – подумала девушка. – Ах, только бы она была не заперта!» Катерина быстро задула свечку в руке принца и, воспользовавшись его секундным замешательством, рванулась к двери. Та, к счастью, была открыта. Катерина оказалась в узком проходе. Принц ринулся за ней.

Она понимала, что жизнь ее висит на волоске. Одной рукой прихватила юбку, чтобы та не мешала бежать, другую руку вытянула ладонью вперед, чтобы не врезаться в стену. Наконец, она добежала до второй двери, открыла ее и выбежала из коридора. Сзади совсем близко были слышны шаги принца. Он мог догнать девушку в любой момент.

– На помощь! На помощь! – кричала Катерина. – Эберхард, кто-нибудь! Помогите!

Она споткнулась о камень и больно ударилась, упав на пол. Катерина отползла в сторону и затаилась. На счастье, было темно, и принц пробежал мимо, не заметив ее. Катерина осмотрелась: она лежала в очень темном проходе без окон, без света, ничего разглядеть не получилось. Она нащупала стены, встала и медленно пошла дальше.

Через несколько шагов она увидела какой-то свет. Катерина двинулась в ту сторону и с облегчением выдохнула: это была лестница, ведущая вниз. Девушка спускалась как можно тише. Когда она оказалась на втором этаже замка, вдруг увидела темную высокую мужскую фигуру, движущуюся ей навстречу. Катерина испугалась, хотела закричать, но послышался бас Пайпера.

– Катерина, это вы? – спросил он.

Девушка бросилась ему навстречу и, крепко прижавшись к Эберхарду, разрыдалась. Она напрочь забыла, что еще днем подозревала его в краже драгоценностей. Пайпер осторожно погладил девушку по плечу и спине.

– Что с вами стряслось? Вы бледны! Почему вы плачете? Я слышал ваш крик. Это же вы звали на помощь?

Катерина кивнула.

– Вы кричали так, будто вас убивают.

– Похоже, этого он и хотел! – выдавила сквозь слезы Катерина. – Боже! Я и подумать не могла, что это будет он…

– Вы про принца? – спросил Эберхард.

В этот момент Катерина осознала, что обнимает Пайпера и рыдает ему в плечо, как ребенок. Она собрала волю в кулак и отстранилась.

– Господи! Если бы вам можно было доверять! – в отчаянии воскликнула Катерина. – Откуда я знаю, можно ли вам доверять?

– Я думал, вы мне доверяете, разве нет? – удивился Пайпер, протягивая Катерине носовой платок. – Вот, возьмите. Почему же вы мне не доверяете?

– Я не знаю, – пробормотала Катерина себе под нос. – Я слышала, как вы говорили по телефону про драгоценности.

– А, кажется, я понял! – улыбнулся Пайпер. – Вы думаете, что я и есть вор?

Катерина кивнула.

– Пойдемте! – вместо ответа сказал Пайпер.

Он положил руку Катерине на плечо, что немного успокоило девушку. В этот момент в замке вновь включили свет. Это произошло так неожиданно, что Катерина машинально закрыла глаза руками.

– Ну, наконец-то! – обрадовался Пайпер. – В этом замке с электричеством совсем беда.

– Куда мы идем? – спросила Катерина.

– В мой номер, – ответил Пайпер. – Уверен, там нас никто не подслушает. Я проверял стены и полы – никаких секретов, прослушек и потайных дверей. Я вам все расскажу.

Они зашли в комнату. Эберхард, несмотря на то что выглядел очень уверенным, закрыл дверь на ключ, заглянул под кровать, в шкаф и проверил, не прячется ли кто за шторами.

– Присаживайтесь! – попросил он Катерину, убедившись, что они в номере одни. – Сначала расскажите мне, что произошло. Только прошу, все по порядку. Да, и чтобы вы мне доверяли, позвольте представиться. Я в некотором смысле ваш коллега, тоже детектив. Меня наняла страховая компания, в которой графиня застраховала свои украшения. Вот, собственно, почему мне интересно все, что происходит в этом доме.

– Могли бы сразу мне все это рассказать! – возмутилась девушка. – Вы же знали, что я тоже детектив.

– Я вас понимаю и прошу прощения. Но я должен был делать все тихо. Сейчас, когда вы в курсе, думаю, мы с вами можем помочь друг другу.

– Боже, вы не представляете, как приятно осознавать, что есть кто-то, кому я могу доверять. Я уже подумала, что осталась тут совсем одна. Принц оказался мерзкой двуличной сволочью!

– Принц? – удивился Пайпер. – Ну-ка расскажите!

Катерина поведала Эберхарду о странном поведении принца днем, о кошке и о том, что произошло только что в комнате с сундуком.