Дама в белом

– Согласен, – кивнул тот. – У камина приятнее всего рассказывать истории о привидениях. Кстати, вы их больше не видели?

– Я вижу, вы любите подколоть собеседника, – заметила Катерина, вспомнив про белую фигуру на башне. – Вы ужасный человек.

– Ну, прямо-таки ужасный! – ухмыльнулся Пайпер.

Катерина не успела ответить: в комнате появился принц фон Вульф. Он был в дорожной одежде и выглядел усталым. Принц был встревожен, но когда нашел взглядом Катерину, его лицо просветлело. Он выдохнул и подошел к ней. Показалось, что он хочет ей что-то сказать, но присутствие Пайпера его смущает.

– Пойду поем, в дороге ужасно проголодался, – сказал фон Вульф и вышел из гостиной.

Пайпер вскоре ушел в свой номер, сославшись на мигрень. Катерине стало скучно одной, и она тоже решила подняться в свою комнату. У прохода в башню она наткнулась на принца.

– Ну наконец-то! – воскликнул он, беря ее за руку. – Я вас ждал. Вы можете пойти со мной?

Катерина кивнула и покорно пошла за фон Вульфом в чрезвычайно богато обставленную гостиную.

– Присядьте, – предложил принц, услужливо подвинув кресло. – Сигарету?

Он протянул серебряный портсигар. Катерина заметила, что на портсигаре выгравирована точно такая же корона, как на платке, что нашел Пайпер в подземном проходе.

Катерина взяла сигарету. Принц тоже закурил.

– Я вернулся раньше, чем предполагал, – сообщил он, затягиваясь. – Я беспокоился о вас. Не стоило просить вас обыскивать мою комнату. Я подверг вас ужасной опасности! Вы не представляете, какое облегчение я испытал, когда увидел вас в зале целой и невредимой!

– Но я уже говорила вам, что ничего не нашла в вашей комнате, – пробормотала ничего не понимающая Катерина.

– Говорили? – удивился принц. – Когда? Я же только что приехал.

– Только что?

– Ну да! Как приехал, я сразу пошел в зал, чтобы проведать вас. Меня здесь не было весь день!

– Я не понимаю, я же видела вас… – не закончила Катерина.

«За кого он меня принимает? – подумала она. – Он считает, что я полная дура? Почему он врет: я же видела его с Вонг в лесу…»

– Видели меня где? – переспросил принц.

Катерина ничего не успела ответить. В дверь постучали, и в гостиную вошла управляющая.

– Простите, ваше высочество, – сказала она. – Мне нужно кое-что обсудить с вами.

– Это срочно? – недовольно спросил принц. – Подождать не может?

От доверительного общения между фон Вульфом и Вонг, которое девушка наблюдала днем в лесу, не осталось и следа.

– Это срочно.

– Госпожа Баслер, простите меня, – обратился принц к Катерине.

– Ничего страшного, я пойду к себе. Продолжим беседу в другой раз.

«Для чего они ломают передо мной всю эту комедию и изображают для публики неприязнь по отношению друг к другу?» – недоумевала Катерина, сидя в своем номере.

* * *

За окном было туманно. Солнце уже зашло. Приближалась ночь. Мимо окна пролетела птица, издав жуткий вопль, от которого у Катерины побежали мурашки по коже. Она встала с дивана, чтобы включить свет, но услышала скрип медленно открывающейся двери. Сердце девушки забилось сильнее, она пошарила в сумочке в поисках пистолета, но его там не было. Оставалось только смотреть на дверь и ждать, что произойдет дальше.

– Кто там? – громко спросила Катерина, не в силах сдержать дрожь в голосе. Никто не ответил, дверь продолжала скрипеть, открываясь все шире. Вдруг в комнату вбежала кошка. У Катерины отлегло от сердца. «Уф, ну я и трусиха», – обругала себя девушка.

Посмотрев внимательно на кошку, Катерина поняла, что где-то уже ее видела… Да, точно! Это та же самая кошка, черная с белым пятном на носу, которую она чуть не сбила по дороге в замок! Кошка громко мяукала, с ней явно было что-то не так.

– Что же ты хочешь, бедняжка? – спросила Катерина кошку. Та замурлыкала и потерла лапкой мордочку, а затем запрыгнула на кровать и, потоптавшись немного, удобно на ней улеглась.

– Похоже, тебе у меня нравится, – Катерина всплеснула руками от умиления.

Она включила свет в комнате, закрыла ставни и пошла в ванную, чтобы умыться и переодеться. Выйдя из ванной, кошку она на кровати не обнаружила. Катерина подумала, что, видимо, забыла закрыть дверь. И тут же споткнулась о кошку и едва не упала. Та сидела, как ни в чем не бывало, на ступеньках, словно часовой на посту.

– Ты пропустишь меня? – спросила девушка, аккуратно отодвинув кошку в сторону. Тут она услышала шаги на лестнице, дверь открылась, и в комнату вошел принц. Скользнув взглядом по домашнему наряду Катерины (она была лишь в тоненьком халатике), он ехидно усмехнулся:

– Прекрасно выглядите. Что вы собираетесь делать? Мне нужно с вами поговорить.

Катерину смутил этот сальный взгляд фон Вульфа. В прошлый раз, когда он видел ее в халатике, то любовался ею украдкой, стесняясь своих желаний. В этот раз он смотрел на нее нахально и пошло. Вдруг кошка зашипела и молниеносно прыгнула принцу в лицо. Тот, к счастью, успел закрыть глаза руками.

– Ах ты тварь! – закричал он и отшвырнул кошку в сторону. – Я тебя убью, тварь!

Животное проскочило мимо него, выбежало на лестницу и скрылось внизу.