Дамбо. История удивительного слонёнка

– Дети. Интересно. И как же, чёрт возьми, вы это сделали? – обратился он к Милли.

– Научным методом, – гордо ответила она.

Медичи встрял, втиснувшись прямо перед ней.

– Э-э-э... они не понимают по-английски.

– А вы к нам надолго? – спросил Холт.

Медичи закатил глаза.

– На один снимок, всего один, – с нажимом сказал он. Директор махнул рукой, и к ним тут же подскочил фотограф.

– Ах, Медичи, вы обладаете кое-чем очень редким, – начал издалека Вандервир весьма почтительным тоном. – И трагедия ваша в том, что вы даже не представляете, чем именно вы обладаете. Вы понимаете, о чём я?

– О мигренях? – сострил директор. Ему хотелось, чтобы Вандервир поскорей ушёл, прежде чем Фарьеры успели бы выдать ещё какие-нибудь тайны.

– Загадка... – сказал Вандервир. – До того момента, как вы продадите нам его фото.

Бах! Скеллиг выбил из рук фотографа камеру, и она разбилась вдребезги о грязный пол.

– Эй! – крикнул фотограф.

Холт отпрянул, а Медичи вскинул брови и сурово нахмурился. Фотограф брал за свои услуги немало, а камера, должно быть, стоила ещё больше – её они вряд ли могли купить. Скеллиг взглянул на Холта как будто с вызовом.

Но Холт только наклонился и стал собирать острые осколки. Помимо Дамбо он беспокоился и о своих детях: он знал, что они бегают здесь босиком. А уж чего он точно не хотел – это чтобы кто-то поранился.

– Пойдём-ка прогуляемся, Макс. Думаю, вы захотите услышать то, о чём я вам расскажу, – произнёс Вандервир.

* * *

С сухой земли, простиравшейся вокруг, поднялась пыль и забилась Медичи в горло. Он попытался отмахнуться от неё, поглядывая на Вандервира.

– Поверьте мне, Макс, я таких, как вы, отлично знаю, – снисходительно улыбнулся Вандервир. – Шарлатан, мошенник, приспособленец...

«Ну уж нет», – подумал Медичи. Он не потерпит, чтобы его оскорбляли в собственном цирке.

– Ага, да. Нью-Йорк в ту сторону, могу подсказать, как доехать.

Вандервир поднял руки в умиротворяющем жесте.

– Но ещё я знаю, что всё это исходит из глубокой потребности создать кое-что настоящее и оригинальное. – Он достал из кармана серебряную монетку и подкинул её в воздух.

– Я знаю все ваши ходы в этой игре, – сказал ему Медичи. На своём веку он встречал множество дельцов вроде Вандервира – все они в стремлении заполучить ещё больше власти и денег не обращают внимание на тех, кого они в процессе втаптывают в грязь. Знал он и этот фокус с монеткой.

– Это не игра, – возразил Вандервир и стал перекатывать монетку между пальцев. – Кто-то грешит против правил. А кто-то их просто меняет.

Последнее движение пальцев, и монетка взлетела в воздух. Вандервир поймал её и раскрыл ладонь, которая оказалась совершенно пуста. Монетки нигде не было.

Медичи сложил на груди руки и с пренебрежением посмотрел на Вандервира:

– Она у вас в рукаве.

– Она у вас в кармане, – возразил Вандервир.

Медичи хлопнул по карманам пиджака, и внутри зашуршала бумага. Он вытащил её... и чуть не потерял сознание. Это был банковский чек, покрывавший все расходы цирка больше чем на год, а записка, прикреплённая к нему, обещала кое-что такое, чего Медичи никак не мог ожидать.

– Секрет бизнеса, дружище, – продолжал Вандервир, пока Медичи перечитывал всё снова и снова, – всегда держать кролика в шляпе. Ну или обезьянку в столе, если угодно.

– Доля акций? – Медичи поднял голову и принялся хорошенько рассматривать Вандервира. Неужели это было правдой? Конкурент предлагал ему стать совладельцем его цирка «Страна грёз»?

– Макс, оглянитесь вокруг. Всему этому образу жизни скоро придёт конец.

Медичи окинул взглядом работу всей своей жизни: ветхие палатки в заплатах, обшарпанная труппа, занятая резкой по дереву или репетицией старых номеров, словно не замечая того, что артистов уже вполовину меньше, чем было. Каждая потеря оставила шрам на сердце Медичи – он ведь считал труппу своей семьёй, и всякий раз, когда кто-то уходил – умирал или бросал цирк, – он очень сожалел, что семья уменьшается, вместо того чтобы расти. За последний год у них не появилось ни одного нового артиста. Может, Вандервир и прав – цирки никого больше не манят так, как прежде.

– Будущее сферы развлечений в том, чтобы не колесить по миру, заставить весь мир приехать к тебе. Я создал такой центр притяжения, но чего мне не хватает, – Вандервир сделал паузу и поднял на Медичи чистосердечный взгляд, – так это протеже.

Интересно, Вандервир сам понимал, что он говорит? Медичи задумчиво почесал затылок, совсем забыв, что в его руке всё ещё зажат чек и вспомнив об этом, только когда бумажка коснулась его головы.

– Я знаю, что никаких братьев Медичи не существует. Но вы наверняка всегда хотели иметь брата. – Тон Вандервира стал ещё более проникновенным.

– Вы предлагаете мне стать вашим партнёром? – спросил Медичи.

Вандервир кивнул.

– А ещё я предлагаю вам дом. Для всей вашей труппы. – Он широко развёл руками. – Больше никаких переездов, долгов, борьбы. Мы все воспарим на крыльях этого слонёнка. Ну или ушах. На чём он там летает.

Взгляд Медичи задержался на цирке, где его артисты и помощники ожидали его.

– Дом для всех нас?