Дамбо. История удивительного слонёнка

– Правда? – Холт никак не мог поверить в происходящее. Ему больше не придётся притворяться – никаких протезов, накладных усов и клоунских нарядов. – Я всё ещё могу ездить верхом, – сказал Холт. Это прозвучало полууверенно, почти вопросительно. Он взглянул на Медичи, который так опасался, что его изъян всех распугает. Судя по выражению лица директора, он сам корил себя за то, что не видел этого так, как видел теперь Вандервир. Возможно, народ действительно порадуется вернувшемуся с войны герою – а возможно, даже воспоёт его имя.

– Можете, я уверен, – ответил ему Вандервир.

Холт обвёл взглядом лошадей.

– И вы будете ездить верхом... сразу после того, как покажете мне слонёнка в полёте, – добавил Вандервир.

Ах, так вот в чем подвох.

– Вы имеете в виду, если его номер окажется правдой... – Холт замолк, желая убедиться, что Вандервир обещает именно то, о чём думает Холт.

– То вы снова будете в седле, – улыбнулся ему властитель «Страны грёз».

Холт вполне мог его понять: настоящий бизнес всегда основывается на честной сделке. Если он хорошо выполнит свою работу, у него будет свой номер и возможность снова стать звездой.

К нему подбежали Милли и Джо и в порыве радостного восторга крепко обняли его.

Вандервир повернулся к Медичи:

– Ну что ж. Нам всё ещё надо поработать над расписанием остальной труппы, но в пятницу мы даём премьеру номера с нашим дорогим Дамбо.

Медичи согласно кивнул.

Логично было, что для остальных артистов бывшего цирка Медичи надо было найти время в рамках представлений «Страны грёз», но также было понятно, почему Вандервир так хочет поскорее показать публике Дамбо. Его не за что было винить. Слонёнок был настоящим чудом.

– А теперь о тебе, ма шери, – обратился Вандервир к Колетт. Холт впервые увидел артистку в замешательстве. Она всегда излучала такую уверенность в себе и имела такой... – как там говорил Вандервир? – загадочный вид. А сейчас её брови недоумённо взлетели вверх.

* * *

Колетт уставилась на Вандервира, явно сбитая с толку.

– Почему ты так на меня смотришь? – Обычно она довольно легко угадывала, о чём думает её босс, но на этот раз она никак не могла понять, что значит этот блеск в его глазах.

– Потому что единственное, что может быть более прекрасным, чем летающий слоник... это богиня, летящая вместе с ним.

– Ты с ума сошёл?

Вандервир обратил взгляд на потолок, как будто уже видел там парящих Дамбо и Колетт.

Колетт знала это выражение его лица – он говорил серьёзно. Она всё ещё не верила, что слонёнок может летать, но, если это было правдой, похоже, ничего хорошего это не сулило.

– Что? – не удержался Джо.

– Летящая вместе с Дамбо? – протестующе начала Милли.

– Не уверен, что это такая уж хорошая идея, – сказал Медичи.

Холт нервно кивнул, закусив губу.

«Видишь, все, кто работал со слонёнком, согласны: это невозможно», – подумала Колетт. Вскинув бровь, она посмотрела на Вандервира.

Он встретил её взгляд, и по его горящим глазам она поняла, что её судьба решена.

– Моя дорогая Колетт, давай не будем забывать, с чего мы начинали. Ты будешь летать в эту пятницу. Для меня.

Колетт мысленно прокляла Вандервира с его вечной песней про «сделать невозможное возможным». И как он только посмел припомнить ей её прошлое? Пусть он когда-то открыл её талант, это не значит, что он может заставить её разбиться насмерть ради какой-то своей фантазии.

– Но Дамбо никогда не летал вместе с кем- то, – поспешил вставить Холт. В душе Колетт мелькнуло чувство благодарности, смешанное с жалостью: Холту ещё предстояло узнать, что если Вандервир уже что-то решил, то он не позволит какой-то там логике изменить его мнение.

– Значит, уважаемый дрессировщик слонов, мы оба теперь понимаем, насколько вы нам необходимы. – Холодный твёрдый взгляд Вандервира пригвоздил Холта к месту.

Ковбой и герой войны занервничал. Сильно занервничал. «Отлично, – подумала Колетт. – Просто отлично. Моя жизнь теперь в руках этого болвана?»

Развернувшись на каблуках, она вышла из шатра и направилась к своим покоям. Дома её поприветствовали две служанки, присевшие в книксене. Они уже приготовили всё для её вечернего отдыха и собирались уходить.

– Добрый вечер, мисс Маршан, – сказала одна. – Вы слышали про слонёнка? – Зелёные глаза девушки блестели от любопытства.

– Не могу дождаться, чтобы посмотреть на него! – воскликнула другая.

Колетт жестом отослала девушек прочь и прошла в спальню. В воздухе витал сладкий аромат лаванды, не то что в этих отвратительных звериных вольерах. Она села за туалетный столик и аккуратно вынула шпильки, держащие парик, который она всегда носила на публике. Наконец-то голове стало свободно. Она взъерошила свои короткие тёмные волосы и вдруг застыла.

В зеркале она увидела, как рабочие на улице за окном снимали плакаты с её изображением – те самые, где она висела на трапеции. Она резко развернулась и бросилась к окну, и тут её глазам предстал новый плакат, который как раз развернул один из рабочих. Плакат гласил: «Верьте», и на нём был нарисован тёмный силуэт летящего слона.