Дамбо. История удивительного слонёнка

– Я должна вернуться в бездну! – торжественно провозгласила Мисс Атлантида, её мощный голос разносился с порывами ветра. – Моя судьба – в море!

Охранник попытался её ухватить, но она прыгнула вперёд и увлекла его за собой. Оба с брызгами плюхнулись в воду.

– Ох, дамочка, – пробормотал охранник, когда она повалилась не него, – здесь глубина не больше десяти сантиметров.

Когда они упали, второй охранник подошёл ближе к краю моста и перегнулся через ограждение, чтобы посмотреть, как они. Мисс Атлантида ловко вытянула руку и утащила его вниз.

* * *

Режиссёр дал Дамбо сигнал готовиться к началу. Холт внимательно посмотрел ему в глаза, когда надевал на спину седло:

– Давай, малыш, всё зависит от тебя.

Затем он обратился к своим детям.

– Как только он поднимется в воздух, бегите обратно к тренировочному шатру, встретимся там.

Холт понимал: если Дамбо снова улетит из шатра, начнётся хаос. Поэтому хотел, чтобы Милли и Джо уже не было в цирке, когда толпа разбушуется. Они кивнули с предельно серьёзными лицами.

Он быстро поцеловал детей, надеясь, что не подведёт их сегодня. А потом резко повернулся, чтобы взять куртку и шляпу, и не заметил, как из-за этого неловкого движения его протез соскочил и упал.

– Холт! – охнула Колетт.

Она показала на протез, лежащий на земле. Холт поднял его и взвесил в руке.

– Да и чёрт с ним! – С этими словами он отбросил искусственную руку в сторону. Хватит с него этой штуковины!

Колетт довольно улыбнулась. Она подошла к нему и помогла заколоть рукав.

– Нам бы не помешало всё отрепетировать, – прошептала она, чтобы дети не услышали её слова.

– Отрепетировать? Думаете, на войне мы репетировали перед сражениями? – попытался пошутить Холт, но заметил её выражение лица и сказал уже серьёзно: – Уверены, что справитесь?

– Да, я постоянно на слонах летаю, – со смехом ответила Колетт и хитро прищурилась. – А вы уверены, что справитесь?

Холт рассмеялся.

– Даже со связанными руками.

Колетт закатила глаза и подтолкнула его. Что ж, пора украсть слона.

* * *

Тем временем в зверинце «Острова кошмаров» Иван орудовал волшебной палочкой, пытаясь просунуть её между прутьями решётки, окружавшей щитовую. Наконец он нажал на одну из кнопок и включил дым-машину, которая со свистом выпустила первое облачко пара. Помещение начало заполняться туманом. Тогда Иван снова взмахнул палочкой и выключил свет. Бам! Они погрузились во тьму.

– Что за чёрт? Пробки выбило? – спросил один из охранников.

– Везде? Даже в клетках?

Бу-бух! Бдыщ! Вжух! Животные принялись биться о решётки, надеясь выбраться. Возможно, они почувствовали запах страха охранников. Медведь-гризли зарычал. Ему вторил разъярившийся лев.

– Где щитовая? Надо включить свет! – приказал Скеллиг.

Он оглядел испуганных подчинённых, захлопнул дверь грузовика, в котором уже стояла Миссис Джамбо, и пошёл искать, где включить электричество.

Водитель хотел поскорее уехать, поэтому поспешил к себе в кабину, но, уже открывая дверь, заметил краем глаза какое-то движение. На сиденье кишели змеи! Он пронзительно закричал и бросился наутёк. Арав хихикнул, а Катерина и ещё несколько человек проскользнули в кузов грузовика. Заклинатель собрал своих питомцев и поспешил за ними.

Зверинец заполнился дымом. Среди туманной пелены охранники увидели силуэты хищников, разгуливающих на свободе: льва, медведя и крокодила. Скеллиг не мог понять, как животные так легко выбрались из клеток. Почему они ещё не напали?

Он подтолкнул охранников в одну сторону, а сам пошёл в другую. Кто-то из них точно доберётся до щитовой. Наконец один из них нашёл, где включить свет. Бух! Зал осветился. Скеллиг часто заморгал и замер от удивления. Грозными хищниками были акробаты из труппы Медичи, наряженные в костюмы, а вторая часть труппы ревела и трубила в мегафон.

– Нас провели! Скорее обратно... – спохватился Скеллиг, но было уже поздно.

Врум! Двигатель грузовика взревел, и он буквально рванулся вперёд. Иван в последний момент вскочил на заднюю подножку, и машина скрылась из вида.

Скеллиг вместе с подручными помчались следом.

– Остановить этот грузовик! – крикнул охотник.

Но охранников не было на посту у рва. Они как раз помогали Мисс Атлантиде выбраться на берег. Заметив грузовик, она толкнула одного из них в воду, а второго сбила с ног метким ударом хвоста.

– Извините, – мелодично сказала она.

Ронго немного притормозил, и Мисс Атлантида ловко запрыгнула в кабину грузовика и уселась рядом с Паком.

– Тебе пугающе хорошо удаются хищники, Пак, – сказал Ронго.

Тот рассмеялся.

– Наши акробаты тоже не подкачали: если бы не знал, я бы ни за что не догадался, что это люди.

– Кто решил, что в цирке нельзя без животных? – спросил Ронго.

– А что, если они совсем не нужны? – озадаченно произнёс Пак.

Они обменялись взглядами, поражённые этой идеей. А ведь это хорошая мысль!

ВИ ЭЙ ВАНДЕРВИР

НЬЮ-ЙОРК, 1919 ГОД