Дамы тайного цирка

– Вот это я понимаю, моя девочка! – Альтаказр хлопнул в ладоши. – Одна беда: в одиночку тебе с Эсме не потягаться. О, допустим, ты маленькая умничка и умеешь включать и выключать свет – и тот небольшой фокус с воздушной гимнасткой в Риволи тоже внушает надежду, не говоря уже о том, что ты сделала сейчас. Я основательно над тобой поработал, и, бьюсь об заклад, сейчас ты чувствуешь себя очень сильной, но столетнему ребёнку архидемона ты не ровня. Так что позволь мне предложить тебе небольшую сделку. Возьми прабабушку с собой, чтобы у тебя были шансы в поединке.

Когда прозвучало это предложение, Лара увидела, как переменилась Сесиль, сильно обеспокоившись. Альтаказр явно не обсуждал с ней этот план.

– Я не за этим звала Лару сюда.

Альтаказр рассмеялся.

– А как ты думала? Ты просто всё расскажешь ей об Эсме, и она вернётся в свой маленький городок и одолеет твою сестру? Ты наверняка видишь, что это глупая затея, Сесиль. Она не способна это сделать. Это можешь только ты.

– Но я не могу уйти отсюда, Отец. Я мертва.

– А она – нет. Теперь о тебе. – Он повернулся к Ларе. – Эсме у вас буквально как кошка с игрушкой. Она знает, что демоны хотят вернуть её сюда и что я ищу кого-то, чтобы захватить её. Этот человек – ты, Лара, и она знает это. Как дикая кошка, она не хочет быть пойманной. Когда ты снова вернёшься в то кошмарное местечко, где живёшь, она точно тебя убьёт вместе с твоей матерью и тем симпатичным детективом, которым ты так увлечена.

– Нет. – Сесиль покачала головой. – Это слишком опасно.

– Что для этого требуется? – Лара посмотрела на Сесиль. У неё голова шла кругом от всего, что она узнала сегодня. Да, она пала духом от новостей о Тодде, но в то же время чувствовала себя чрезвычайно сильной – в её венах бурлила магия, в ней пробуждалась часть камбиона. Лара была готова услышать любой план.

– Ты должна поглотить меня, – нахмурилась Сесиль.

– И?

– Ты можешь умереть, как только мы выйдем отсюда. Я пыталась один раз сделать так с Доро. Ничего хорошего не получилось.

– Нет, – сказал Альтаказр. – Это не так, как с Доро. Она не должна умереть. Я изменил её именно ради этого момента. У неё только одна почка, как у тебя, Сесиль. Её тело больше всего похоже на твоё, так что она сможет успешно поглотить тебя. Она самая сильная из всех вас. Это должно сработать.

– Рада слышать, что я не должна умереть – Лара сглотнула. В её тело внесли изменения для этого момента, для превращения в сосуд. Она припомнила Альтаказра и Марго на поле в тот день. Марго спрашивала, действительно ли она та самая. Альтаказр не просто надеялся, что она станет хранителем. Ему нужен был солдат.

– Нет, – сказала Сесиль, снова резким тоном. – Категорически нет.

Она кусала свой ноготь, что-то рассчитывая.

Чтобы убедить её, Альтаказр обратился к Ларе:

– Если она этого не сделает, ты точно умрёшь.

– Я поняла, – сказала Лара. – Может быть, я и глупая, но в остальном просто подарок.

– Я не так уж в этом уверен, – заметил Альтаказр с бархатного кресла. – В любой момент, Сесиль.

Лара продолжала смотреть на Сесиль.

– Я поняла, что меня преследует большое зло. Когда я впитаю тебя, это меня изменит?

Она кивнула.

– У тебя не появится моих воспоминаний, но я буду видеть твоими глазами, и ты будешь чувствовать меня. Ты начнёшь иначе воспринимать мир.

– Она в тебя вселится, тупица. Никогда фильмов ужасов не видела? – Альтаказр счищал какие-то ворсинки со своего фрака. – Если у тебя всё получится – и это довольно внушительное «если», я верну Сесиль и Эсме туда, где им самое место. И ты согласишься служить нашей хранительницей. Мне нужно освободиться от этого цирка. Ты меня поняла?

– Я не буду убивать ради этого цирка. – Лара обернулась и встретилась с ним взглядом.

Альтаказр закатил глаза.

– Кто тебя просил кого-то убивать? Если ты преуспеешь, то одолеешь Эсме – а она в любом случае уже должна быть мертва, так что чары нам больше не нужны. Хотя я признаю, сейчас для меня почти невыносимо представить тебя своим человеком-хранителем. А я ещё жаловался на Плутар.

– Если ты станешь хранительницей, ты не сможешь покидать цирк. – Сесиль покачала головой. – Никогда. Как только мадам Плутар согласилась, она больше не могла выйти. Она была прикована к цирку.

Ларе было всё равно. Она выбирала между неминуемой гибелью и этим цирком. И это был единственный шанс отомстить за Тодда.

– Можно тебя попросить об одной вещи?

– Давай, – согласился Альтаказр, но её вопрос предназначался Сесиль.

– Можно я в последний раз проеду на карусели? – Лара уточнила: – До того как мы это сделаем.

Сесиль немедленно её поняла.

– Конечно.