Дань псам. Том 2

Он видел, как другие скованные падают, уступая. Видел, как хаос набрасывается на каждого с едким усердием, проедает плоть, пока кандалы не падают на землю – и железные кольца не держат ничего. Ничего не остается.

Я не хотел… Я не желал такого конца… для всех вас… для всех нас.

Нет, я был слишком жесток, чтобы думать о конце. О побеге.

Так о чем же я думал? Я хотел, чтобы вы все жили, в цепях – но не из-за жестокости. Нет, вовсе нет. Бездна меня побери, я хотел, чтобы вы все жили, из милосердия.

Может быть, он плакал. А может, обжигающие слезы говорили об истерическом смехе. Неважно. Их всех пожирают живьем. Нас всех пожирают живьем.

И Драгнипур начал распадаться.

Когда хаос уничтожит фургон, разрушит дверь и захватит Врата, меч развалится на куски, хаос освободится из той – ах какой хитроумной – ловушки; и блестящая задумка Драконуса – вечная западня, вечно ведущая хаос вперед и прочь от всего остального – провалится. Он не мог представить, какими бесчисленными последствиями это обернется для царств и миров, и в любом случае ему не суждено увидеть эти последствия. Но знал, что в последние минуты будет чувствовать только невыносимую вину.

Так что, хаос, хотя бы одной жертве ты действительно явил милосердие.

Он уже шел вперед, чтобы примкнуть к остальным скованным – возможно, встать рядом с Жемчугом и стоять до самого конца.

Эхо треснувшей цепи остановило его. Кто-то освободился. Как? Даже Гончие Тени могли только улизнуть через черное сердце Куральд Галейна. Но цепи оставались целы. И Драгнипур оставался невредимым.

Но теперь… кто-то вырвался.

Как?

Цепи, цепи и цепи – чтобы сковать…

Костлявая рука уцепилась в его плечо и потащила назад.

Зарычав, Драконус обернулся.

– Проклятье, отпусти! Я встану рядом с ними, Худ! Я должен – ты что, не понимаешь?

Рука Владыки Смерти напряглась, ногти впились в плечо, и Худ медленно подтянул Драконуса ближе.

– Эта битва, – прохрипел бог, – не твоя.

– Ты мне не хозяин…

– Останься со мной, Драконус. Время еще не пришло.

– Для чего? – Драконус пытался вырваться, но противостоять безмерной силе яггута он не мог – если только не оторвать себе плечо. Он и Владыка Смерти стояли всего шагах в двадцати от неподвижного фургона.

– Считай, – сказал Худ, – что это мольба о прощении.

Драконус замер.

– Что? И кому нужно мое прощение?

Худ, Владыка Смерти, должен был стать последним узником Драгнипура. Что бы ни замыслил Сын Тьмы, последним актом должно было стать убийство этого древнего бога. В этом Драконус был убежден. Безумная, бессмысленная игра, напрасный выигрыш времени, уже потраченного, напрасная погибель бессчетных душ, целого царства мертвых.

Как оказалось, Драконус ошибался.

Был еще один. Еще один.

Он появился с грохотом взорвавшейся горы – долгим, оглушительным. Серебристые тучи разошлись, разодранные темными ветрами. Легионы, наступавшие со всех сторон, отпрянули, и тысяча шагов, столь яростно завоеванных, были потеряны в один миг. Драконы закричали. Крики словно выдавливались из горла – давлением, болью, оглушительной силой…

Хаос дрогнул, а затем снова начал медленно собираться.

Никакая сила не могла победить этого врага. Разрушение – его собственный закон, и даже пожирая себя, он пожирал все вокруг. Хаос скакал по дорогам Тьмы, чтобы явиться невидимым, неизвестно откуда, из мест, где никому не пришло бы в голову искать и выставлять засаду.

Меч умирал, умирало и все внутри него; умирало наконец.

Рука Худа отпустила плечо Драконуса, и тот упал на колени.

Еще один.

Да, теперь он знал, кто среди них.

И что – смеяться? Отыскать его, чтобы подразнить? Вцепиться ему в глотку, чтобы не расцепляться до самого забвения?

Нет, ничего этого он делать не будет.

Кому нужно мое прощение?

Он бы закричал, если бы хватило сил.

Аномандр Рейк, тебе не нужно просить. Увы, молить о прощении должен я.

Здесь я поймал в ловушку Мать Тьму. Твою мать…

И что ты теперь будешь делать?

Одним ударом сердца спустя Драконус легко вздохнул, поднял голову и снова открыл глаза.

– Рейк? – прошептал он.

Потом медленно встал. И повернулся лицом к фургону.

Наблюдать.

Второй увидел, как пал еще один сегулех, и развернул коня, чтобы посмотреть мертвыми глазами вслед украшенному фургону, который влекли ржущие лошади. Пассажиры отчаянно цеплялись за накренившийся фургон, когда открылся разрыв – туда и направились лошади.

Вестник Худа – тот самый одноглазый солдат – пришпорив коня, погнал его следом.

И в голове Второго зазвучал голос Владыки Смерти: