Дар

Марк ходил по комнате, то ускоряя шаг, как будто увидел что-то в темноте и хотел рассмотреть поближе, то замирая и прислушиваясь. Но ничего так и не произошло. Рита не увидела ничего необычного на его лице, он, видимо, тоже.

– Черт возьми, – наконец выдохнул он. – Я не могу. Не надо было бросать.

– Разве тебе не нравились годы без призраков? – осторожно уточнила Рита. Марк бросил на нее странный, как ей показалось, взгляд и ничего не ответил. – Может быть, попробовать еще раз? – предложила она.

– Нет, мы уже не успеваем. Попробуем после того, как вернемся.

Рита посмотрела на часы. Видимо, сон сегодняшней ночью не предполагался.

* * *

Ведьма Аделаида жила в одном из дворов-колодцев, затерянных на многочисленных линиях Васильевского острова, в это время суток совершенно пустых, укутанных теплым светом горящих через один фонарей.

Марк остановил машину рядом со входом во двор. Он точно помнил, что пять лет назад, когда однажды ему доводилось навещать Аду в ее квартире, двор не закрывался, и войти в него мог любой желающий. Теперь же проход через подворотню был заделан железной решеткой, на стене возле которой столпилось несколько обожженных местной шпаной кнопок. Таблички возле них почти не читались, и только Ада о своей позаботилась: ее табличка была железной, с четко выгравированным именем. Марк нажал на кнопку, и почти через минуту послышался чуть приглушенный голос, растягивающий слова и доносящийся как будто из-под земли:

– Что надобно тебе, странник, в эту глухую зимнюю ночь?

Марк хмыкнул, покосившись на Риту. Та, в отличие от него, выглядела немного напуганной. Она нервно поправляла шарф и зябко ежилась от каждого дуновения ветра, которым всегда славился Васильевский остров. Марк наклонился к самому микрофону и таким же страстным шепотом выдохнул в него:

– Пришел по твою черную душонку, старая ведьма.

На секунду на той стороне повисло молчание, а потом Ада совсем другим голосом весело поинтересовалась:

– Гронский, ты, что ли?

– Нет, действительно дьявол.

Ада рассмеялась.

– Заходи уж, коль пришел, посланник.

Замок тихо запиликал. Марк толкнул железную дверь и пропустил Риту вперед. В длинной подворотне было темно и мрачно. Лишь когда они вышли в пустой двор, стало немного светлее. Свет уличных фонарей сюда не дотягивался, но, в отличие от двора, где находился салон Ксении, здесь еще светились многочисленные окна квартир. Из одного окна на третьем этаже даже лилась какая-то тяжелая музыка, а с пятого этажа в самом углу доносились пьяные крики.

Марк остановился, оглядываясь по сторонам и вспоминая, куда идти.

– Кажется, сюда, – наконец решил он, повернувшись к чуть приоткрытой деревянной двери парадной.

В тот же момент из-за нее раздался утробный вой, и он почувствовал, как Рита вцепилась в его ладонь.

– Страшно? – усмехнулся он.

– Что это?

Отвечать ему не пришлось. Из парадной выбежали два облезлых кота, не переставая выть и на ходу вырывать друг другу клочья шерсти, и бросились через весь двор в окно подвала напротив.

Марк вошел в парадную, держа Риту за руку. Квартира Ады находилась на втором этаже, но широкая, сильно растоптанная тысячами ног за полтора века лестница далась ему с трудом. Потолки в этом доме были высокими, больше трех метров, а потому и взбираться пришлось долго.

Ада уже приоткрыла тяжелую дверь, выглядывая на лестничную площадку.

– Сюда, – позвала она, увидев своих посетителей. – У нас тут лампочку выкрутили, ноги переломать можно с непривычки.

Они вошли в квартиру, и Ада тщательно заперла за ними дверь. За те годы, что Марк ее не видел, она сильно постарела. Ада и раньше не утруждала себя особым уходом, но сейчас походила на старуху-процентщицу из романов Достоевского. По крайней мере, он представлял себе ее именно так. Седые волосы, никогда не видевшие краски, были завязаны в небрежный узел на затылке, старый застиранный халат висел на ней мешком, ноги в стоптанных тапочках шаркали по полу, лицо покрывала мелкая сеточка морщин, в зубах ведьма держала сигарету. На вид ей было лет сто, хотя Марк точно знал, что ее возраст не превышает пятидесяти.

Они с Ксенией никогда не были конкурентами, поэтому могли позволить себе что-то наподобие дружбы. Впрочем, едва ли хоть одному магу в Питере Ада могла составить конкуренцию. В свое время ее родители купили несколько квартир в разных концах города, которые теперь Ада успешно сдавала, могла не работать и не сильно печалиться по поводу отсутствия клиентов. Наоборот, несмотря на довольно острый язык и отсутствие такта, многие маги обращались к ней за помощью, а она никому не отказывала. Никаких экстрасенсорных способностей у нее не было, зато имелось две огромные комнаты книг по эзотерике и прекрасная память. Четыре года назад, когда Марка преследовал один очень надоедливый призрак, Ада дала несколько подсказок. Которые, впрочем, все равно не сработали, пока не появилась Рита.

Марк не стал разуваться в передней, поскольку не был уверен в чистоте пола квартиры. Более того, он мог бы поклясться, что его ботинки, прошедшие от машины до парадной, были гораздо чище.