Дар Авирвэля

Артур не мог поверить своему счастью! Хотя нет, мог, и верил даже сильнее, чем в Бога! После отказа, продолжительного молчания и опасений мамины слова звучали не менее чем сказочно, и по телу мелькнул щекочущий ток. Ника тоже выглядела радостной. Она глянула на друга воодушевлёнными глазами и заулыбалась, определённо удивлённая таким исходом. Дети весело обнялись, потом Артур обнял маму и Мерлина, проходящего мимо. В груди разразился взрыв положительной энергии, незнакомый даже самым ярким и горячим звёздам! И есть расхотелось совершенно. Теперь все мысли сосредоточились на одном только Эвасе, на нужных вещах и на эльринах, к которым предстоит вернуться…

Но поесть, всё же, пришлось. И ради такого знаменательного события Ольга решила попробовать использовать фрукты и прочую снедь из Эваса, дотоле лежавшую в холодильнике. Простояв около плиты добрых полдня и закончив только к десяти часам вечера, она гордо представила своё творение — нежный и мякотный фруктовый пирог с наиболее ароматными специями (Артур узнал только корицу), покрытый тем самым соусом. Оказалось, что он одинаково пригоден и для первого, и для второго, и для десерта! На этой сладкой ноте они пожелали друг другу приятного аппетита, отхлебнули немного чая и радостно приступили к трапезе. По крайней мере, Артур верил, что все в его окружении радуются вместе с ним, хотя это было немного не так: Ольга просто старалась не выражать тоски, а Ника почувствовала укол неопасной зависти. Мерлину повезло, что он не понимал происходящего. Однако и он, вопреки ожиданиям, выглядел не шибко воодушевлённо. Этот вечер воспринимался подобно последнему дню рождения, поэтому в душах гостей сидела горечь, а именинник весело раздумывал насчёт новых возможностей и скорого наступления покоя. Привкус пирога оставался под нёбом ещё много дней.

Ольга простительно слукавила насчёт незамедлительного отправления, но обещала отвезти сына к нужному месту на следующий день. Так и случилось: проснувшись около девяти, позавтракав тем же пирогом, приведя себя в порядок и собрав вещи, Мельховы стали дожидаться прихода Ники. Она вставала чуть позже своего друга, посему прибежала только к одиннадцати часам. И вот, взяв Мерлина и сев в машину, они собрались поехать…

— Стой! Кажется, я что-то забыл… — Артур нахмурился, пытаясь вспомнить, что же должен был взять из мира людей. — …А, точно!

Кажется, он потратил на пробежку туда-сюда всего пару секунд. Вернулся он, искристо улыбаясь и даруя всему вокруг цветение и покой. А в руках он держал фотографию с матерью и отцом, чьи черты унаследовал в достаточной степени, чтобы увидеть необходимые сходства. Обращаясь с фотографией, заложенной в жёсткую деревянную рамочку, в крайней степени аккуратно, он положил её в рюкзак — между бутербродами и кусочками пирога, — а рюкзак поставил под ноги, дабы ничего не примялось. Мерлин лежал рядом, уже привыкший к поездкам, и делал отсутствующий вид, который подхватили остальные близкие. И только сейчас, успокоив трепещущую душу и смирив сердце, Артур заметил никакущий настрой окружающих. Но развязать беседу он решился только после рокота мотора.

— Понимаешь, Артур… — начала Ника, отвечая и за себя, и за Ольгу. — Ты уходишь от нас. Причём, надолго. У нас нет поводов для радости, даже если мы действительно рады твоему счастью.

— Но ведь я вернусь через год! Это же не такая большая потеря…

— Ты правда не понимаешь? Перестань думать только о себе. Если бы я или тётя Оля ушли от тебя на целый год (и не факт, что вернулись), как бы ты себя чувствовал? Радовался, как сейчас, и показывал это нам? Ты и сам не смог бы чувствовать себя счастливым…

— Но ведь я вернусь… — неуверенно повторил Артур, слабо хмуря брови. — А если не вернусь — всё равно приду…

— Порой ты бываешь невыносим. Посмотри на эту ситуацию с нашей точки зрения! Мы теряем тебя в неизвестном месте, с неизвестным окружением и без возможности пообщаться.

Юноша задумчиво глянул в окно. Пейзажи сменялись быстро, превращаясь в одну серо-зелёную кашу. Дорога казалась исполосованной рекой, по которой стремительно плыли большущие рыбы. Солнышко припекало, суля очередные тучи. И правда: как Ника и мама обойдутся без своего Артура? Это ведь даже не поездка в другую страну! Возможно, стоило продумать свой план детальнее…

— Конечно, ты вернёшься — иначе и быть не может. Но пройдёт столько времени… Ты ведь говорил, что там время идёт иначе, а год тянется дольше. Поэтому, вернёшься ты чуть более чем через год, а не ровно через год. А если не вернёшься… мы начнём беспокоиться. Ведь ты не знаешь, что может случиться в тех местах!

— Ника права, дорогой, — ответила Ольга, остановившись на светофоре. — Если не сможешь вернуться — ведь мы не можем предсказать, что с тобой стрясётся, — пошли по возможности гонца, чтобы он хоть немного успокоил нас. Поверь, сынок, если он принесёт дурные вести — нам всё равно станет немного легче. Ведь мы больше не будем гадать, что же могло стрястись, и сможем только понадеяться, что ты выпутаешься из проблем.