Дар демона

– Хватит бездельничать!– по интонации чувствовалось, что чужая леность горничную оскорбляла до глубины души,– отнеси-ка это к прачкам! И поживей!– тут неким чудом корзина моментально перекочевала к растерявшемуся Ресану, а горничная уже шла назад, бормоча про неприбранные покои и про некоего Митрила, сующего нос куда не надо.

Тяжесть корзины заставила парня качнуться вперед и изумленно подумать, как могут женщины таскать эдакое каждый день. Впрочем, неважно. Одежда на Ресане небогатая, как и положено прислуге, а корзина вполне послужит пропуском, если встретятся стражники. Не могут ведь они знать в лицо всех слуг?

Единственный вопрос: куда ему следует неожиданно доставшийся груз? Ресан оглянулся, соображая, где должна быть прачечная. Дома она находилась в полуподвале, а если учесть направление, в каком шла горничная...

В центральной части замка стражников было меньше, но один на долю Ресана все же достался. Высокий, седоусый, напомнивший сотника, служившего у отца. Решившись, юноша спросил у него дорогу, получил настоятельное разъяснение и отправился дальше по коридору.

А стражник провожал взглядом новенького паренька, раздумывая о том, что за последнее время в замке появилось уже немало пажей– дворянских деток, которыми родители пытались кто откупиться, а кто попросту задобрить грозного соседа. Тонгил набирал заложников, оберегая свои владения от неспокойствия на границах– обычная тактика владетельного вельможи, которую стражник прекрасно понимал. Не мог он понять другого: как хватало духу у благородных таров отправлять своих родных и, несомненно, любимых детей темному магу?

Жаль парнишку. Пожалуй, самый красивый среди всех заложников, если не считать юного эльфа... Одет только бедно, но держит себя, как благородный. Бастард чей-нибудь, приехал в качестве друга-прислуги для признанного сыночка?

Воин про себя хмыкнул. Прежде развлечения господина были вполне традиционны, но последние годы мага потянуло на хорошеньких парнишек, вроде вот этого... Если попадется на глаза Тонгилу, то ближайшее будущее мальчишки определено, и неважно, что он сам об этом будет думать. С такой тонкой фигуркой, точеным носиком и пухлыми губками, с изящной дугой бровей и ресницами, длинными и пушистыми, как у девушки... Да в придачу ко всему этому большие ярко-голубые глаза....

Разве дело, чтобы парень был настолько смазлив? Совсем не дело!

Вот будь такая внешность у веселой служаночки... И стражник усмехнулся собственным фривольным мыслям.

Глава 10.

Нет края у Вечной Степи: куда ни кинешь взгляд, лишь высокая, по колено, трава, что зеленым ковром уходит в горизонт. Повернись вокруг– то же будет на западе и на востоке, на юге и на севере. А подними голову– и из прозрачной синевы тебе улыбнется солнечное Око Неба.

Мэль любил Степь, а она дарила ему радость дикой скачки, свежесть грозового ветра, азарт погони и кровавой охоты. Степь была его домом и его миром все те двенадцать лет, что внук вождя уже прожил на этом свете....

Полуэльф проснулся и несколько минут лежал, не шевелясь, не открывая глаз, пытаясь удержать ускользающий сон. Но счастливого солнечного мира его детства, когда жизнь, казалось, вся состояла из волшебных загадок и радостных открытий, больше не существовало. Реальность была коварной и жестокой, хотя, по-своему, не менее восхитительной, чем светлое прошлое. И в ней тоже были загадки, вопросы без ответов, тайны. А еще в ней была цель.

Мэа-таэль по-кошачьи гибко потянулся, улыбнулся, предвкушая тот день, когда достигнет этой цели. Мэль был охотником, умел ждать, и даже находить в ожидании своеобразное удовольствие.

Этим утром Тонгил опять распорядился доставить завтрак ему в покои. Обычное дело– когда маг принимался за очередную серию экспериментов, готовясь алхимичить в подземных лабораториях, то несколько дней подряд он мог вообще забывать о еде, не говоря уж о том, чтобы тратить время, спускаясь в главную трапезную.

Мэа-таэль мысленно задался вопросом, будут ли грядущие опыты как-то связаны с младшим ар-Кормом. Пару месяцев назад Арон жаловался, что для одного редкого эксперимента со стихией Огня ему позарез нужен светлый маг с нераскрывшимся Даром. Похоже, искомый объект все это время находился у них под носом.

После странного вчерашнего поведения мага полукровка был совсем не уверен, что стоит прерывать занятия Тонгила только ради вопроса о том, как поступить с посольством из Кирет-града. После потери этими олухами треть дани, их всех, по мнению управляющего, стоило показательно, как нерадивых рабов, выпороть на конюшнях. Однако у мага могли быть на этот счет свои идеи...

С другой стороны, не хотелось лишний раз надоедать человеку, способному, просто щелкнув пальцами, превратить нахала в кучку пепла...

Так и не приняв окончательного решения, Мэа-таэль занялся другими делами. И, только закончив разговор с вернувшимися этим утром дозорными, все же решил заглянуть к Тонгилу. Однако того в покоях не оказалось.