Дар демона

Мэа-таэль нахмурился. Что-то в этом юном слуге Аримира казалось неправильным, красота мальчишки была, за неимением другого слова, слишком вычурной, броской. И ухоженной... Не самое распространенное качество у столь юных– забота о своей внешности.

А еще у полуэльфа возникало впечатление, будто этого юношу он уже когда-то видел. Но когда и где? И все же– хорошенький, как девочка...

– Высокий тар?– голос Ресана, еще по-детски высокий и звонкий, вывел полуэльфа из состояния созерцания. Мэа-таэль мысленно отвесил себе оплеуху, осознав, куда завели его размышления. Вот уж действительно, с кем поведешься...

Полукровка хмуро кивнул на коридор за спиной:

– Свернешь в третьем проходе, потом прямо по переходу.

– Благодарю вас, тар!– мальчишка поклонился и, проскользнув мимо задумавшегося мужчины, на прощание одарил того солнечной улыбкой...

Глава 13.

В темноте камеры, скрывавшей чередование дня и ночи, единственной нитью реальности был тюремщик, приносивший еду. И именно с ней оказалась связана странность, проявившаяся после визита Тонгила: Венда перестали кормить обычной баландой, предназначенной для узников. Теперь ему приносили еду если и не с господского стола, то, самое меньшее, со стола самих стражников. То ли для неких таинственных целей Венд нужен был чернокнижнику исключительно откормленным, то ли стражники неправильно поняли указание своего господина.

Сперва ар-Син даже раздумывал над тем, чтобы отказаться от еды, но здравый смысл принял сторону голода, заявив: физически ослабнув, он никак не приблизится к своей цели. Главный шанс уничтожить врага Венд упустил, но, все равно, пока он жив, оставалась надежда захватить мага врасплох. Крохотная надежда, но ее хватало, чтобы поддержать в воине решимость и желание жить.

Обострившийся в заключении слух уловил отголосок речи за массивной дверью, и Венд подобрался: для обычного прихода стражника было еще не время. Значит....

Яркий факел слепил, и Венд против воли зажмурил слезящиеся глаза.

– Помнишь меня?– любезно поинтересовался смутно знакомый голос. Не Тонгил.

Венд, сильно щурясь, приоткрыл глаза. И вздрогнул– в лицо ему усмехался друг детства, выросший и изменившийся, но все равно безошибочно узнаваемый:

– Мэль?– спросил недоверчиво, но память уже услужливо подсунула услышанный в столице дикий слух, будто черному магу служит полуэльф, и служит добровольно. Невозможно? Возможно....

– Почему ты здесь, Мэль?– спросил Венд, даже не пытаясь скрыть горечь в голосе. Полукровка приподнял брови, его черные глаза– наследство матери-кочевницы– насмешливо блеснули:

– Тонгил велел подготовить для тебя, мой дорогой бывший друг, новые покои. Надеюсь, тебе понравится.

– Мэль! Почему ты служишь ему?

Полуэльф хмыкнул:

– Почему нет?– обернулся к кому-то за своей спиной, отрывисто приказал,– отведите его,– и, передав факел одному из тюремщиков, вышел.

Незнакомый стражник споро расстегнул на Венде ошейник, но оставил кандальные, соединенные толстой цепью, браслеты на руках. Подтолкнул к двери:

– Пошевеливайся!..

– Арон!

Маг, стоящий у высокой башенной бойницы, обернулся. Лицо Тонгила казалось безмятежно, словно ничто для него не имело значения, кроме прекрасного вида, открывавшегося с башни.

– Да, Мэль?

– Этот... человек,– Мэа-таэль скривился, словно укусил нечто горькое,– которого ты решил перевести в «гостевые покои» ...

Тонгил приподнял брови, ожидая продолжения.

– Если после твоих экспериментов от него что-то останется, отдай его мне.

– Для развлечений? Заскучал?– с легкой ехидцей уточнил маг.

Мэа-таэль глубоко вздохнул, изо всех сил заставляя себя не злиться:

– Ты прекрасно знаешь, почему я спрашиваю. Из-за него погибли моя мать и сестра. Я сам хочу убить его.

Пауза. Потом– уже серьезный вопрос:

– А если от него ничего не останется?

Мэль разочарованно вздохнул, но тут же добавил, осененый новой идеей:

– А может, поменяемся? Отдай мне его сейчас, а я добуду тебе для опытов любого человека в империи, любого, кого назовешь. Хоть самого императора.

Вновь пауза, потом Тонгил медленно покачал головой:

– Извини, Мэль, но нет. Мне нужен именно ар-Син.... Если будет, чем поделиться– ты получишь его в свое распоряжение. Если нет– то нет.

И бесшумно скользнул мимо, вверх по ступеням, оставив Мэа-таэля глядеть себе вслед, хмуря брови.

Глава 14.

Галерея, ведущая в восточное крыло, была пуста, но в тенистом коридоре Ресана уже ждали.

– И где же ты был?– негромко поинтересовался лекарь.

Парень передернул плечами, не желая объясняться:

– Гулял.

– Любопытно. А ты помнил, гуляя, кто хозяин этого гостеприимного замка?– казалось, Сэймин спрашивал доброжелательно, но Ресан уловил за мягкостью тона гнев.

– Да, тарэс.

– И то, что твои прогулки могут быть истолкованы уважаемым господином магом так, как ему будет угодно?

– Да, тарэс,– юноша отвел взгляд.

– А предупреждение благородного тара Аримира не покидать отведенного посольству крыла замка не забыл?

– Нет, тарэс,– парень вздохнул. Нехорошо получилось– он-то надеялся вернуться незамеченным. А теперь не избежать проблем.