Дар демона

– Хорошо,– Сэймин, сделав юноше знак следовать за собой, углубился в тенистый переход. Перед покоями Аримира остановился:

– В этот раз докладывать благородному тару о твоем проступке я не буду, но если попадешься на неподчинение еще раз– отведаешь палок. Понял?

– Да, тарэс,– Ресан судорожно сглотнул, представив процесс наказания. Так с ним никогда еще не поступали.

– Вот и молодец,– Сэймин открыл перед юношей двери, поклонился сидящему в кресле Аримиру,– время утренних чтений, мой тар.

Третий день Солнечной недели...

Бесконечно-длинный гимн, да еще на архаичном аккейском языке, от раскатистых звуков которого до боли дерет горло...

Его заключительные слова Ресан выговорил с таким искренним чувством, что сам удивился– но очень уж хотелось сбежать в свою комнату; и благодарность Солнечному за то, что строки гимна были последними, оказалась действительно велика.

Увы, мечта о большом кувшине с прохладной водой– облегчить страдания высушенного горла– мечтой так и осталась. Кувшин в комнате был, но кто-то из прислуги позаботился не оставить в нем ни капли влаги.

Ресан вполголоса выругался словами, которые отпрыску порядочной семьи и знать бы не полагалось, и отправился воду добывать.

Еще будучи в покоях тара Аримира, юноша углядел из окна кусочек внутреннего двора восточной башни и на нем– замечательный колодец, несомненно полный свежайшей водой. У колодца толпились слуги, там же играли дети прислуги, еще слишком мелкие, чтобы помогать родителям, но достаточно большие, чтобы мешаться остальным взрослым.

В замке отца Ресана семьи слуг жили в отдельных постройках у самой крепостной стены, без серьезной надобности к главному зданию соваться не смели. Здесь было не так.

Юноша уже собрался выйти из лестничного прохода на внешний простор, когда заметил черноволосого полуэльфа, так неудачно встреченного в замке. Тот стремительно шагал по выложенному камнем двору и выглядел при этом очень недовольным.

Неожиданно несколько малышей оставили свою игру и побежали к полукровке. Самой быстроногой оказалась маленькая чернокосая девочка. Мгновение,– и она уже обхватила ручонками ногу полуэльфа и, запрокинув личико, начала что-то лепетать. К огромному удивлению Ресана, тут же представившего реакцию отца на подобное поведение детей прислуги, полукровка не разозлился. Наоборот– наклонившись, подхватил ребенка на руки; мрачное лицо осветилось улыбкой, потеряв эльфийскую холодность, и стало совсем человеческим.

«А красивая у него улыбка» ,– невольно подумалось юноше.

Остальные дети вели себя не столь нахально, как девочка, вплотную к полуэльфу не липли, но собрались вокруг и галдели, как стайка голосистых желтокрылок. А полуэльф, казалось, и впрямь был не против пообщаться с малышней.

Лишь несколько минут спустя мужчина с видимой неохотой опустил черноволосую малявку на землю, пригладил ей косички, потрепал по вихрам еще пару мальчишек. Гримаса недовольства на лицо полукровки больше не вернулась, теперь он выглядел спокойным и сосредоточенным. Еще минута– и его высокая фигура исчезла из вида, скрывшись за угловым выступом башни.

Выждав для верности еще немного, Ресан подошел к колодцу. Вода, как он и представлял, оказалась невероятно вкусной, словно сладкая лунная роса– и почти также вернула его к жизни.

Глава 15.

Каменные своды замка давили на плечи Ресана, пытаясь пригнуть к земле, и только выйдя под ясное небо, юноша понял, как же тяжело было ему находиться внутри. Возвращаться в тесную комнатушку для посольских служек? Вот уж нет! Да и с местной прислугой не мешало бы завести знакомство.

Оглядевшись, Ресан облюбовал у противоположной стороны замка тенистый навес, откуда прекрасно просматривался весь двор– на случай, если полуэльф решит возвращаться той же дорогой– и примостился на бревне, кем-то заботливо прикаченном сюда и очищенном от шероховатой коры. Не иначе, по вечерам именно в этом уголке устраивались посиделки.

Сидеть, ничего не делая, было скучно, и молодой человек вспомнил, что так и не доплел свой последний оберег. Уже пятый по счету– но защита лишней не бывает, особенно в доме чернокнижника.

В этот раз коса плелась из шести нитей, попарно красных и золотых– Ресан просил покровительства у Солнечного. Пальцы двигались умело, привычно шевелились губы, заклиная луч светила...

Юноша настолько углубился в процесс работы, что не услышал чужих шагов, пока, загораживая свет, поперек его работы не легла тень. Вздрогнув, вскинул голову– и облегченно вздохнул. Любопытно поблескивая карими глазенками, на него смотрела та самая чернокосая малявка, которую брал на руки полуэльф. Рядом с ней с независимым видом стоял светловолосый крепыш, по виду– самый старший из здешней мелюзги, лет десяти. Ему, похоже, тоже было интересно, но показать это не позволяла мужская гордость.

– А что ты делаешь?– еще на закончив говорить, малявка уже потянулась к оберегу. Ресан торопливо смотал недоплетенную косу и спрятал в карман камзола. Пока работа не закончена, ничьи чужие руки не должны касаться оберега, иначе все– выбрасывай.