Дар демона

– Налюбовался листиками?– поинтересовался полуэльф насмешливо. То ли в душе полукровки действительно не находилось места восхищению красотой, то ли яростное неприятие отцовского наследия заставляло притворяться даже перед самим собой, глуша все проявления эстетического наслаждения. Арон поставил бы на второе, но выяснять и лезть для этого Мэлю в душу не собирался.

– Налюбовался,– покладисто согласился маг, потом его мысль вернулась к тому, для чего они и приехали в лес, и серые глаза зажглись отсветом того хищного огня, который пылал во взгляде Мэа– таэля.

– Славно поохотимся,– выдохнул полукровка.

Стая ждала на поляне– несколько человек уже спешились, кто– то из воинов присел перед пленником и пытался его разговорить. Тот упрямо отмалчивался, продолжая сохранять высокомерное выражение лица. Арон скривил губы в подобие улыбки: в подземельях пленник был разговорчивей.

– Ну как, не передумал?– больше для вида поинтересовался он.

– Нет! Ты будешь проклят, убийца! Все, чего ты достиг, станет прахом! Все отвернутся от тебя!– ах, сколько бессильной ненависти было в глазах светлого мага, самого верного ученика Аларика Неркаса, какой гнев кипел в нем, какая ярость на несправедливость судьбы.

Тонгил с сожалением подумал, что так и не научился впитывать силу чужих эмоций. Читать– да, но с поглощением никак не получалось.

– Развяжите его,– кивнул Арон ближайшим к пленнику стражам. Можно было бы и магией, но по привычке, намертво вдолбленной учителем, Тонгил не любил попусту расходовать энергию. Маг предпочитал всегда держать резерв полным, слишком уж много неожиданностей любит подкидывать жизнь.

Одним из таких жизненных сюрпризов и стал для Аларика Неркаса сам Тонгил, когда светлый, потратившийся на магическую защиту замка одного из верных вассалов, расслаблялся в компании некоей милой девочки. Черный маг долго подбирал подходящую красотку, и роль свою она сыграла на отлично.... Нет, не стоит попусту расходовать магию, чтобы однажды не оказаться на месте бедняги Неркаса.

Светлый поднялся на ноги, обвел взглядом поляну, дольше всего задержав взгляд на Мэа– таэле: о присутствии полуэльфа в свите черного мага ходили слухи по всей империи, но пока мало кто в это верил. Должно быть, даже у приговоренных к смерти бывают проблески любопытства.

– Мы дадим тебе фору,– благожелательно сказал Арон ,– на западе, за десять миль отсюда, течет рукав Вьесты. Сумеешь перебраться на другой берег– будешь свободен. А нет– не обессудь: станешь обедом для моих песиков.

Светлый маг гордо вскинул голову и явно собирался выдать что– нибудь благородно– глупое, но в этот миг воин, прежде пытавшийся вызвать пленника на разговор, негромко зарычал. Если не видеть, можно было бы поклясться, что этот звук принадлежал дикому зверю. Светлый оборвался на первом же слове, отшатнулся назад. Стражи, стоящие вокруг, громко расхохотались, еще несколько оборотней издали издевательский полулай– полувой.

– Ну как, нравятся мои песики?– широко улыбаясь, спросил Арон . Ненависть светлого сменилась откровенным ужасом, он попятился.

– Ну что же ты, храбрец?– вперед выехал Мэа– таэль, весь излучая хищное веселье, наклонился с коня,– у тебя больше не осталось проклятий? Хотя бы парочки? Для меня?

Светлый уставился на него, как на безумца, сделал назад шаг, другой, развернулся и кинулся прочь. Стоящие на дороге стражи учтиво отступили в сторону.

– Как думаешь, не заблудится?– заботливо спросил полукровка.

Арон покачал головой, наблюдая, как светлый зацепился ногой за невидимый под листвой корень, упал, вскочил и побежал дальше, но уже прихрамывая. Иногда пленник оборачивался, и, хотя пока никто его не преследовал, даже на расстоянии был заметен ужас, исказивший лицо.

– Я частично снял блокировку с его эррэ: на чувство направления, на исцеление и на выносливость.

– Будет забавно,– Мэль заулыбался в предвкушении. Арон у подумалось, что таким счастливым он его уже давно не видел. Возможно, стоило устраивать подобные охоты чаще.

– Можно, господин?– глаза десятника горели желтоватым звериным огнем, и только человеческая воля сдерживало то, что, как из тесной оболочки, рвалось из тела воина.

– Мэль?– Арон обернулся к другу,– это ведь твоя охота.

Полуэльф улыбнулся, обнажив на мгновение более острые, чем положено человеку, клыки:

– Думаю, пора!

И тотчас аура нестерпимо чуждого и вместе с тем– давно знакомого изменения, накрыла поляну, заставив эррэ самого Тонгила инстинктивно оградить человеческую суть хозяина щитом внутренней реальности. А вокруг тела воинов ломало судорогами одновременно боли и экстаза, превращая людей в волков.

Несмотря на наложенные слои заклинаний, несколько коней жалобно заржало и попятилось. Арон привычно взмахнул рукой, набрасывая на пугливую скотину сеть подчинения, и ржание стихло, глаза лошадей остекленели. А волки уже вытянутой цепочкой бежали вглубь леса, по четкому следу светлого мага.

– Наперегонки?– не дожидаясь ответа, Мэль гикнул и сорвался с места. Тонгил, чувствуя почти мальчишеский азарт, припустил следом.