Дар демона

– Арон, остановись!– Мэа-таэль стиснул плечо друга,– хоть немного подумай. Он же из Стаи! Хочешь потерять верность серых братьев?

Тонгил не ответил, продолжая смотреть на ребенка.

– Курумо, вон отсюда!– рявкнул Мэль на мальчишку,– живо!

Тот попятился, не совсем понимая, что ему нужно делать. С одной стороны, приказ мага– а приказы господина Тонгила должны выполняться без рассуждений, это знали все, живущие в замке. С другой– и сам маг, и управляющий вели себя очень странно... И этот взгляд Тонгила, словно бы Курумо был не живым человеком, заслуживающим хоть каких-то эмоций, пусть даже раздражения, с каким взрослые иногда относятся к детям,– а предметом, неодушевленной вещью.

Мальчик попятился, следя за малейшим выражением эмоций на лице мага,– но тот продолжал все также молча, с тем же странным выражением, смотреть на него. Потом Курумо развернулся и побежал.

В лесу было спокойно и слегка сумрачно, солнечные лучи едва попадали в редкие просветы между зеленью крон.

Арон ехал уже несколько часов и с каждой последующей милей ощущал, как все легче становится контролировать жажду. Первые минуты были самыми тяжелыми: нестерпимо хотелось вернуться и... и сделать то, о чем, он знал, будет жалеть всю жизнь, сколько бы ее ни осталось.

Но теперь магия солнечной крови больше не бурлила в нем, улеглась, и Арон вновь мог дышать полной грудью. Возможно, Мэль ошибался, возможно, Арону не требовалось несколько суток, чтобы избавиться от чужеродного воздействия?

Тонгил придержал коня, обернулся, глядя на тропу, ведущую к замку.

Домой. Вернуться домой. Не ехать никуда, не быть в одиночестве, возвратиться к людям, таким живым, наполненным солнечным светом...

Арон вздрогнул, потряс головой, пытаясь выбросить из мыслей искушающую картину. Нет, возвращаться ему еще явно не стоит. Пара ночей в лесу– ничего страшного. И здесь меньше вероятности, что он кого-нибудь встретит и убьет,– Мэль пообещал, что, пока он не вернется, в лесу не будет патрулей.

Арон вынырнул из мешанины мыслей– воспоминаний, фраз из дневника прежнего Тонгила, отрывков заклинаний,– только после того, как конь пару раз споткнулся, не различая неровности тропы в опустившейся темноте. Несколько минут спустя северянин уже сидел у небольшого костра и смотрел на языки ровного синеватого пламени. Посторонний наблюдатель мог бы удивиться тому, что огонь горел на прямо на земле, не имея для питания ничего, кроме воздуха. Но если бы посторонним наблюдателем оказался маг, он бы скорее удивился бездумному расходованию его коллегой силу. Огонь прекрасно мог бы гореть и на хворосте...

Арон потер виски, вздохнул– магии в нем все еще был переизбыток. Огонь забирал лишь ничтожную долю той, чужой, силы.

Северянин снял с коня дорожную сумку, вытащил припасы и несколько минут с отвращение рассматривал свежий хлеб, копченое мясо и сыр. Есть не хотелось. Совсем. Для пробы мужчина откусил немного хлеба, но выплюнул, так и не сумев проглотить,– по вкусу еда напоминала сухую траву, и была столь же аппетитна.

Вторая сумка интересовала его больше– ее он собрал сам, помимо прочего взяв несколько книг из библиотеки прежнего Тонгила, и, в неясном для себя порыве, небольшое зеркало, оказавшееся на полке между книгами. Зеркало когда-то явно дорогое, если судить по его оправе из драгоценного темного дерева, мааре, теперь имело мутноватую поверхность, покрытую паутиной трещин, разбегающихся из середины овала.

Арон повертел вещицу в руках, пытаясь представить, для какой цели она могла понадобиться темному магу. Сомнительно, чтобы прежний Тонгил хранил испорченное зеркало из сентиментальности.

Северянин всмотрелся в отражение, в собственное лицо, в глаза, в которых играли блики от костра. Ничего необычного. Наверное, для правильной работы зеркала требовались заклинания... которых Арон не знал. Вот если бы оно могло показать то, что происходит на расстоянии, показать, где теперь Венд, все ли у него благополучно...

Зеркало ожило. Паутина трещин вздрогнула, всколыхнулась и пропала, исчезли мутноватые пятна– Арон смотрел теперь словно бы в чистейшую водную гладь, в которой отражалось совсем другое лицо– лицо его бывшего лучшего друга. Глаза в глаза, и выражение лица Венда один в один показывало то удивление, которое испытал Арон.

Глава 10.

Несколько мгновений Арон не знал, что сказать или сделать, и Венд явно чувствовал то же самое. Потом губы Арона шевельнулись в приветствии– в унисон с тем, что сделал Венд...

Северянин вздрогнул– если Венд действительно видит его, то почему ведет себя столь странно? Почему в зеркале отражается каждая эмоция, каждое движение, которые принадлежат Арону? Может... потому, что это именно зеркало?

Воин перевел взгляд на свои руки, держащие магическую вещь– и едва не выронил ее. Эти кисти рук, эти пальцы– они были не его. Другой формы, чуть короче, чуть грубее, с более круглым рисунком ногтей...