Дар демона

Арон поднял правую руку и осторожно провел по лицу– отражение Венда сделало то же самое... И лицо... оно больше не было его лицом. Крупная горбинка на носу, более широкие скулы, шрам на правой щеке... У Арона на лице не было шрамов; не было ни в той, ни в этой жизни...

Воин опустил зеркало на землю, чувствуя, как слегка дрожат руки. Зеркало превращений... Легенда о том, как один взгляд в зачарованное отражение позволял превратиться в того, о ком человек думал. Можно было стать кем угодно... на одну ночь.

Арон вновь посмотрел в зеркало и пожелал увидеть собственное лицо. Ничего не изменилось. Северянин мысленно сфокусировал магию, по-прежнему бурлившую в нем, и направил на отражение, приказывая вернуть, как было. Из зазеркалья на него продолжал смотреть Венд.

Последнюю безуспешную попытку вернуть собственную внешность Арон сделал около часа назад и теперь лежал на спине, глядя в небо, слабо мерцающее звездами сквозь густую крону. Летом северные ночи коротки, и настоящая темнота приходит едва ли на несколько часов. Теплый воздух, нагретая за день земля под толстой попоной, которую воин приспособил под походную постель,– если бы не неожиданное превращение, Арон искренне бы наслаждался этой ночью. Тем более, что жажда схлынула полностью, оставив его в состоянии довольства жизнью, какое он не испытывал уже несколько лет. Да, всегда и во всем есть маленькое «но» .

Было похоже, что воздействие зеркала затронуло только его внешность, поскольку магия все так же пела в его крови, и никаких воспоминаний из жизни Венда в голове у него не появилось. Будь то к сожалению или к счастью, но внутри он полностью остался самим собой...

Костер, лишенный магической подпитки от уснувшего хозяина, незаметно погас. Иногда мимо поляны проскальзывали звериные силуэты, но ни один не решился приблизиться к человеку. Все же магическую ауру звери чувствовали куда лучше людей.

Вокруг было тихо и мирно, и только насекомые продолжали безбоязненно стрекотать в траве... Пока ночь не разорвал резкий скрежет, словно кто-то с извращенной настойчивостью водил стальными когтями по стеклу.

Арон проснулся как всегда мгновенно, перейдя от глубоко сна к бодрствованию, к полному осознанию того, что происходит. Свойство, не только весьма полезное, но и своевременное: впереди, едва ли на расстоянии трех шагов, переливались всеми цветами радуги... Ворота? Врата? ... Арон попытался вспомнить правильное название того, что происходило перед его глазами, потом выкинул ненужную мысль. В самом деле, не все ли равно, как называется то, при помощи чего маги способны перемещаться на любые расстояния? Важно другое: кто и зачем решил нарушить его уединение?

Врата открывались медленно, с пронзительным скрежетом, заставившим замолчать всех лесных обитателей на несколько миль вокруг. Скрежет... Это было неправильно.

Врата должны проявляться быстро и бесшумно, без звуковых и световых эффектов. Маг, желающий жить долго и счастливо, никогда не позволит окружающим знать о своем появлении. Таков уж один из недостатков путешествия Вратами– они высасывают из открывающего всю энергию, оставляя на долгое время беспомощным.

А стало быть,– хмыкнул про себя Арон, отступая на несколько шагов назад, в тень деревьев,– стало быть, гость, кем бы он ни оказался, вряд ли столь уж умелый маг. Хотя открытие Врат требовало много энергии, это мог сделать и одаренный ученик. Но вот для правильного перемещения уже требовался опыт.

Наконец, Врата открылись и на сияющим фоне появился человеческий силуэт. Отчетливо женский силуэт.

Арон с невольным удивлением приподнял брови, рассматривая незваную гостью,– похоже, в этой новой жизни он был просто обречен на постоянные встречи с носителями эльфийской крови. Девушка явно была полукровкой.

Впрочем, Тонгил недолго разглядывал магичку– хотя посмотреть и было на что...

Выступив за пределы Врат, девушка внимательно огляделась, потом повернулась ко все еще открытому входу и махнула рукой, после чего из сияющего проема выступил юноша примерно того же возраста, что и она. Кто бы из них двоих ни открывал Врата, силу потерял только один. Может, детишки и не были такими уж наивными... Если, конечно, забыть про саму их идею отправиться вдвоем во владения Тонгила...

Врата потемнели, съежились, исчезли.

Взгляд девушки между тем скользил по деревьям, всматриваясь в тени. Потом ее глаза остановились прямо на нем, и она радостно рассмеялась:

– Венд! Ну же, хватит прятаться за деревьями!

Арон нахмурился, не торопясь выходить на открытое пространство. Пока что явной опасности от полукровки и ее спутника он не ощущал, но это было, он чувствовал, лишь временно. Хотя... солнечная магия все еще плавилась в его крови, могущество, полную силу которого он не мог пока представить. Его эррэ стало словно бы вторым слоем кожи, но невидимым, неощутимым,– и непроницаемым как для чужой магии, так и для материального оружия.

Глава 11.