Дар демона

Тот скользнул по девушке взглядом, но отвечать и подходить ближе не торопился. Словно бы,– отметив про себя это, Лисс невольно напрягся,– словно бы черноволосый ждал и готовился отразить нападение с их стороны.

– Мэль не может назвать тебе свою Ветвь, Ринна,– вмешался между тем Венд,– он связан клятвой. Прошу тебя, не распрашивай его ни о чем.

– Хорошо,– теперь, когда девушка обращалась к воину, ее интонация смягчилась, глаза засияли мягким светом,– хорошо, как скажешь.

Перемена в поведении сестры заставила юношу отвести взгляд и кашлянуть, пряча предательскую улыбку. А когда вновь повернулся, не смог удержаться от крика: черты лица Венда текли, искажаясь, деформируясь в нечто иное...

Глава 14.

Дорога затягивает быстро, так что очень скоро начинает казаться, будто бы и не было ничего иного, никакой другой жизни– только ранний, почти на самой заре, подъем, быстрый завтрак остатками вчерашней дичи,– и вновь по коням, и в путь...

Они ехали уже шестой день, дремучий лес сменился рощицами на пригорках, где деревья сиротливо жались друг к другу, стараясь захватить побольше плодородной почвы для корней и не оказаться в воде. А вода бликами солнца отражалась повсюду: в крупных озерах и покрытых тиной болотцах, мелких ручьях и речушках. И на этой самой воде вольготно расположились тучи птичьих стай; пернатых было так много, что казалось– просто брось камень, и обязательно зацепишь парочку. Добыча из них получалась неказистая и костлявая,– то ли дело осенью,– но мясо есть мясо. В седельных же сумках Венда из съестного обнаружились только лепешки тумасс– вещь замечательная и действию времени почти неподверженная, но быстро, к сожалению, надоевшая и самому ар-Сину, и Ресану.

Под действием амулета личины Росана даже мысленно воспринимала себя как парня, так что и имя Ресан, и внешность черноволосого паренька с каждымднем казались все естественнее и роднее. Дед-шаман предупреждал, что чем дольше она будет носить амулет, тем глубже созданная им личность проникнет в ее собственную. И чем дольше будет тянуться маскарад, тем сложнее и болезненнее окажется возвращение в себя...

– Ресан!– юноша обернулся на голос и сквозь редкие ветки увидел фигуру Венда, отошедшего к ближайшему роднику набрать во фляги воды, и теперь что-то внимательно рассматривающего в траве.– Подойди сюда!

Сперва Ресану показалось, что воин разглядывает отпечаток босой человеческой ноги: вот на сырой земле отчетливо пропечатался внешний край стопы, а вот... Или нет?

– Видел когда-нибудь подобное?– поинтересовался Венд.

– Нет...– пробормотал юноша, не отрывая взгляда от следов слишком широко расставленных пальцев, и от тонких полосок между ними,– это ведь следы перепонок? Как у жаб?

– Похоже на то. Так,– Венд наполнил фляги и выпрямился,– туши костер и поехали. Позавтракаем в седле.

– Эти следы...

– Не здесь,– перебил его воин,– и не сейчас. Чем раньше отсюда уберемся, тем лучше.

Собрались быстро. Венд вел себя обычно, не озирался по сторонам, но казалось, что он следит за всем окружающим при помощи иных чувств. Ресан так не умел.

Спросить о причине их торопливости юноша решился лишь через добрых десять миль.

– Слышал что-нибудь о тууршах?– вместо ответа поинтересовался Венд, и на недоуменное пожатие плечей пояснил,– их еще называют трясинниками или болотными гулями.

– Трясинники? Но ведь это– деревенские сказки! Их же,– под насмешливым взглядом воина Ресан покраснел, но упрямо закончил,– их же не существует.

– Ну да. След именно такого несуществующего трясинника мы сегодня утром и видели,– подтвердил ар-Син.

Ресан поежился: скорее всего, Венд говорил правду. Вернее, то, что считал правдой: несмотря на слова своего спутника и найденный на берегу ручья отпечаток, Ресан с трудом мог заставить себя поверить в реальность существования болотных гулей. Хотя бы оттого, что человек, в чьей мудрости юноша был уверен безусловно, утверждал, что эти существа, когда-то действительно жившие в их мире, вымерли еще до правления Первого Императора.

Приезжая к графу ар-Корму, светлый маг Аларик Неркас немало времени проводил с его детьми, и так уж получилось, что средняя дочь благородного тара относилась к светлому магу с восторженным благоговением...

– В старых легендах говорится, что из воды трясинники выходят только ночью,– после долгой паузы подал голос Ресан,– а днем спят.

– Думаю, скоро мы это узнаем,– ар-Син окинул мрачным взглядом ровную гладь воды по обе стороны от насыпи дороги.

– Ты их– тууршей– когда-нибудь вживую видел?– уточнил юноша.

– Вживую,– Венд скривился,– к счастью моему– нет. Зато видел такие следы, как сегодня, а также остатки невезучих воинов, которыми эти твари подзакусили. Чувствовал я, что эти дни прошли слишком спокойно. Вокруг замка Тонгила ведь не только леса пропитаны темной магией, но и вообще все: и поля, и реки, и озера. И так дней на десять пути, не меньше. Странно, что нас прежде никто не потревожил. Хотя, если магу я нужен живым...– и ар-Син резко замолчал, отвернувшись от Ресана.

Глава 15.