Дар демона

Арону вспомнились водяные гидры, тезки солнечных– небольшие юркие змейки, обычно двух или трехголовые. Но, похоже, общим у гидр оказалось лишь название: солнечные твари на своих собратьев походили мало. Например, передвигались они с такой быстротой, что взгляд едва успевал за ними...

– Назад, Кариш, на...– крик оборвался, когда огромное, отливающее металлическим блеском змеиное тело вынырнуло словно из воздуха и пронеслось мимо Арона, обдав волной горячего воздуха. И обрушилось на того самого мужчину, который отвечал Тонгилу... Имперец не закричал, не издал вообще ни единого звука, когда огромная треугольная голова, как таран, врезалась ему в грудь. Несчастный отлетел в сторону и упал, сложившись, словно сломанная игрушка. Арону приходилось видеть немало смертей, но в этой было что-то столь неестественное, что он не мог отвести взгляда, сам едва ли понимая, в чем дело.

Несколько мгновений имперец лежал в позе, невозможной для живого человека, потом... потом силуэт его тела начал расплываться, таять, превращаясь в бесформенную темную массу. Таяло тело, таяла одежда и оружие, таяло и впитывалось в землю. Рядом Арон слышал восторженные и яростные крики, змеиное шипение, но отвести взгляд от тающего человека не мог, даже когда на почве осталось от него лишь нечеткого очертания пятно...

– Ты пропустил самое интересное!– подходя к нему, укоризненно проговорила женщина. Арон вздрогнул, потом кивнул в сторону растаявшего:

– Я никогда не видел такой магии, и не слышал о ней. Он просто...

– ... растворился,– закончила за него женщина,– так обычно и бывает. Кариш всего лишь ушел на перерождение, хотя и раньше объявленного срока. Но это риск, охотясь, мы все рискуем,– она пожала плечами и добавила, улыбнувшись,– хотя награда того стоит!

– Какая награда?– Арон встряхнулся.

– Кровь гидры дает нам возможность как посещать мир живых, так и приводить смертных в наш...– произнесла женщина мечтательно, потом пожала плечами,– тебе это ни к чему, маг, пока ты жив. Но чтобы суметь вернуться, тебе все же придется выпить немного солнечной крови. Пойдем. Хотя и жаль, что по-настоящему участвовать в охоте тебе не довелось!

Глава 6.

Мэа-таэль еще раз постучал в дверь Арона, потом толкнул– безрезультатно.

– Должно быть, он никого не хочет видеть,– извиняющимся тоном проговорил стражник,– господин Тонгил выглядел немного странно, когда вернулся...

– Да уж,– пробормотал полуэльф,– что странно, это точно,– и, кивнув воину, пошел прочь. Своих дел у Мэля было немало, но трансформация, случившаяся с магом после излечения Тималя, не давала полукровке покоя. Мертвая пустота во взгляде, абсолютное равнодушие...

Это наводило на весьма неприятные мысли...

На выходе во двор Мэля поджидал угрюмый Курумо:

– Тар Митрил, скажите Торису, чтобы позволил мне тоже ехать!– потребовал мальчишка, не снисходя до таких мелочей, как вежливое приветствие. Впрочем, судя по внешнему виду паренька, он с трудом удерживался от неконтролируемого обращения, что уж тут говорить о правилах этикета.

– И почему я должен это делать?– поинтересовался Мэль, огибая Курумо и направляясь к казармам.

– Потому что эти подонки убили маму! Потому что я должен отомстить!– мальчик торопливо зашагал следом, стараясь идти достаточно быстро, чтобы успеть за взрослым, но не сорваться при этом на бег.

– Да ну? Мстить, значит? Скажи-ка мне, когда ты успел пройти Посвящение, что я об этом не слышал?– Мэль на ходу повернулся к Курумо и вопросительно приподнял брови.

– Я не проходил,– буркнул тот.

– Вот как? Должно быть, ты нашел иной способ контролировать свою вторую суть от спонтанного превращения? Некий амулет? Или заклинание?

– ...нет. Но я...

– Да?– Мэль дружелюбно улыбнулся.

– Я все равно должен ехать! Я должен!

– И стать обузой для всего отряда? Курумо, ты меня разочаровываешь,– полуэльф остановился и укоризненно покачал головой,– или ты забыл, чему учил тебя отец? Серый брат не должен делать ничего, что может повредить другим братьям в Стае. А именно так и случится, если ты поедешь. Будь уверен, жрецов Гины на твой век хватит.

– Я...– упрямства в голове мальчика не убавилось.

– Хватит!– начиная раздражаться, прервал его Мэль,– я сказал «нет» . Торис абсолютно прав, пока ты не прошел Посвящение, никакого участия в военных походах для тебя не будет! Ступай, займись чем-нибудь полезным!

Курумо зло вскинул голову, но продолжать спорить не стал. Развернулся и пошел прочь деревянной походкой– спина неестественно напряжена, руки сжаты в кулаки... Мэль пробормотал себе под нос проклятие– надо было все же попытаться убедить мальчишку, а не отсылать его. Неизвестно, что он теперь придумает...

Даже мертвая, солнечная гидра продолжала сиять теплыми золотом. Свет все еще ореолом окутывал длинное змеиное тело, в недавней агонии свившееся в причудливые кольца, но больше не слепил.