Дар демона

– Ты изменился, маг,– проговорил между тем двойник, поднимаясь с трона и шагая к Тонгилу,– твоя душа выглядит иначе, твой эррэ сияет другими красками... И еще ты нарушил наш договор, не отдав мне жизнь этого эльфа.

Глава 5.

– Не отдав тебе..?– повторил Арон.

– Неважно,– двойник остановился в двух шагах, чуть склонил голову набок– любимый жест самого Тонгила,– и задумчиво продолжил:

– Теперь это неважно, маг с душой обычного человека... Я не буду задавать вопросов, на которые ты не можешь ответить. Вместо того будь сегодня моим гостем.– Владыка взмахнул рукой, и стены замка исчезли, сменившись зеленью степи. Она простиралось насколько хватало глаз– без единого деревца, без даже малого проблеска водной синевы. Небо тоже изменилось, бессолнечная белизна исчезла, сменившись прозрачной летней синевой. Вот только солнца в небесах так и не возникло...

– Сегодня мои дети устраивают охоту. Ты будешь участвовать в ней,– проговорил двойник ровно.

– И в какой роли?– мрачно поинтересовался Арон, невольно вспомнив сон из памяти прежнего Тонгила: охоту на светлого мага и его смерть.

– Ты тоже будешь охотником, маг,– усмехнулся двойник,– но единственным смертным охотником. Так что будь осторожен– если погибнешь здесь, твое тело во внешней реальности тоже умрет... А вот и мои дети...

Едва Владыка договорил, как они возникли, словно соткались из пустого воздуха. Тонгилу подумалось, что они будут похожи на встреченных им в белой пустоши существ, но нет: люди, совсем обычные люди. Вот только словно собранные по горсте с каждого конца мира: и белокожие северяне, и светловолосые имперцы, и горбоносые жители Каганата, и черноволосые до жгучести, черноглазые кочевники, и даже люди с кожей цвета красноватой меди и большими миндалевидными глазами, каких Арон не встречал ни разу. Но– только люди, ни одного представителя других разумных рас.

Все они были верхом– на существах, о которых Арону приходилось только слышать, но никогда– видеть в реальности. Это были крупные, раза в полтора больше коней, ящеры с зеленоватой чешуей, слегка отливающей металлом. Такого же оседланного ящера подвели и Тонгилу.

– Сейчас мы перенесемся на границу Царства,– улыбнулась Арону черноволосая женщина, оказавшаяся к нему ближе остальных,– там развелось слишком много солнечных гидр. Ты когда-нибудь убивал их, маг?

Арон только покачал головой. Солнечные гидры? Мифические создания Солнечного бога, которых вроде бы и вовсе не существует?

Тонгил бы с радостью избежал участия в этой охоте, но мнения его никто не спрашивал, а как вернуться в реальный мир, он не представлял.

– Как их убивают?

Женщина улыбнулась:

– Чем можно потушить огонь и убить солнечный свет, маг? Подумай.

– Водой и тьмой?– приподнял Арон брови.

– Чуть иначе, маг, самую малость иначе,– женщина покачала головой и потянула за поводья, отводя своего ящера в сторону.– Следуй за мной, смертный, тебе будет интересно.

Граница Царства действительно походила на границу, черным изломом отделяя зелень степи от... иного. Арон несколько минут вглядывался в то, что лежало за глубоким проломом в земной коре, но так и не смог подобрать подходящее определение. Словно бы там, за границей, не было ничего, кроме сияющего солнечного света: ни земли, ни неба, ничего.

– Гидры рождаются и растут на той стороне,– проговорила женщина,– самые удачливые из них, кого не поглотит Разлом, проникают на нашу сторону в поисках добычи. Ну а мы в свою очередь охотимся на них. Приманиваем их...

Несколько человек сошли с ящеров и встали в круг, на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Арону казалось, что они не делали никаких движений, не произносили слов, но воздух внутри круга начал мерцать, с каждым мгновением все ярче. А потом сгустился, принимая форму... сперва Арону показалось, что белого коня. Но нет, во лбу существа светился витый черный рог.

– Вообще-то рог тоже должен быть белым,– вздохнула женщина,– но таких мы пока не научились создавать. К счастью, гидры не различают цвета, они ориентируются только по теплу крови, а у единорогов кровь– как кипяток.

Арон молча кивнул, не видя необходимости объяснять, что он не только впервые видит процесс создания единорога, но и само священное животное– тоже. Еще во времена Первого Императора единороги считались редкостью, теперь же они сохранились только в Лазурной долине эльфов.

– А если гидры не придут?– через некоторое время риторически поинтересовался Арон. Вокруг, в видимых пределах степи, все казалось тихим и мирным. Что происходило за Разломом, Арон сказать не мог– противоположная сторона была лишь стеной света. Если там что-то и двигалось, то человеческий глаз определить это был не в состоянии: свет своей яркостью ослеплял.

– Придут,– в этот раз Арону ответил мужчина, имперец по внешнему виду, оказавшийся поблизости,– они всегда приходят.

На периферии зрения мелькнуло что-то, как солнечный блик.

– Вот!..– радостно выдохнула женщина.