Дар демона

Мэль и император, казалось, не обращали на сиххов никакого внимание, но Тонгил физически ощущал присутствие этих существ. Словно бы сама их близость взывала к чему-то, скрытому в недрах его опустошенного эррэ, и это нечто, нечто определенно магическое, торопилось отозваться.

– Значит, вы утверждаете, что в этот раз переворот затеял Камиш?– император покачал головой,– он всегда был верен мне, только его поддержка во время Трехлетней смуты помогла мне выжить.

– Людям свойственно меняться. Возможно, он ожидал за свою помощь большей награды, чем получил,– Мэа-таэль неопределенно пожал плечами, потом вопросительно посмотрел на Арона, за все время приема сказавшего едва пару предложений.

– Ах да, дорогой Тонгил,– император слегка наклонился к северянину, оперевшись на резные подлокотники своего кресла,– магия сихха все также беспокоит тебя? Извини, но в их отсутствии я ощущаю себя голым, а голый император подрывает авторитет империи,– он коротко хохотнул собственной шутке,– придется уж потерпеть.

– Безопасность прежде всего,– согласился Арон, почти не вникая в смысл слов. Присутствующие рядом с ним люди казались все менее и менее важными по сравнению с тем чувством сопричастности, которое вызывали сиххи, тратить на смертных эмоции и мысли казалось чрезмерным расточительством.

– Но все же, дорогой Тонгил,– продолжил между тем император,– хотя я и польщен, что моя безопасность оказалась так дорога тебе, что ты лично явился в столицу, поведай, какова истинная причина этого визита?

– Причина, сир?– вежливо переспросил Арон, усилием воли заставив себя вернуться в реальность.

– Ты же ненавидишь столицу, и, без экивоков,– тут голос императора лишился прежних шутливых ноток,– в отсутствие свидетелей, дорогой Тонгил, нет нужды притворяться верным вассалом. Мы все здесь прекрасно знаем, какому именно Господину ты давно уже служишь.

– Возможно, у меня были дополнительные причины оказаться в Эвергарде,– медленно и ровно произнес Арон,– и, возможно, я не желаю о них распространяться.

– Возможно,– тем же тоном ответил император,– но, с другой стороны, этих причин могло и вовсе не быть. Любопытный момент: за всю нашу беседу я отчего-то ни разу не ощутил даже искры силы от твоего эррэ, мой дорогой маг. Не объяснишь причину?

Арон замер, стараясь не выдать внезапной паники. Он не знал, что император обладал особыми способностями. Он никогда не слышал об этом прежде, и Тонгил-черный маг не писал ничего подобного в своем дневнике. А только могущественный маг был способен прочитать его эррэ– по крайней мере, такой вывод Арон сделал из книг прежнего Тонгила.

Император нехорошо улыбнулся и чуть заметно шевельнул рукой. В тот же миг ощущение присутствия сиххи усилилось до такой степени, что Арон задохнулся. А черная фигура уже стояла рядом с ним, уже наклонялась вперед...

Никто не знал, как именно сиххи выполняли свою работу по защите императора; однако и от наемных убийц, и от неудачников, вызвавших его гнев, одинаково оставались лишь горсти серого пепла.

Арон посмотрел на вуаль, за которой блестели желтые глаза, и подумал, что сейчас узнает.

Глава 21.

Время замедлилось. Время остановилось. И в возникшей вневременной реальности опустошенное эррэ Арона содрогнулось в спазме, выбрасывая в реальность внешнюю– нечто.

Его сознание раздвоилось, он продолжал видеть глазами человека, и одновременно– глазами того, что пряталось в сосредоточии его магии, и что сейчас вырвалось на волю. Того нечто, что испытывало почти болезненное чувство близости императорским сихха.

Во внешней реальности фигура в черном продолжала стоять, чуть наклонившись, и глазами нечто Арон увидел щупальца силы, что тянулись от сихха к его уязвимой физической оболочке. Вот сейчас они коснутся кожи, выпивая жизнь, и от тела останется лишь серый прах...

Бестелесное нечто метнулось к сихха, обнимая желтоглазое существо, словно давно потерянного брата.

Глаза Арона-человека увидели, как императорский телохранитель зло зашипел и дернулся назад, как метнулись к нему на помощь двое других сихха, и как прежде невидимое нечто рассыпалось тысячами бледных звезд, а следом за тем исчезли сихха. Просто исчезли, беззвучно, бесследно, насовсем.

Первым опомнился император. Вскочил на ноги, безумными глазами оглядывая просторную комнату, подбежал к колоннам, у которых прежде стояли сиххи, несколько раз провел в воздухе руками, будто ловя невидимку. Развернулся к Арону:

– Где они? Отвечай, где они?! Куда ты их отправил?!!

– Я?– северянин поднялся, чувствуя, как гнев, лишь частично его собственный, начинает стягивать кожу на скулах,– я ведь маг с пустым эррэ, ваше величество. Как бы мне удалось что-то сделать с вашими бессмертными хранителями?

– Ты... Я не знаю, кого ты позвал на помощь. Верни их! Я приказываю!

– Приказываете? Но же я служу другому господину, сир, как вы сами любезно напомнили.

Император замер, явно не зная, что сказать.

– Вы ведь знаете имя моего господина, сир. Кто он?

Правителя перекосило, но он все же нехотя ответил:

– Многоликий.