Дар демона

А еще глубоко, очень глубоко, на самом дне памяти Существа хранилось правильное имя для маленьких двуногих, чьи шепчущие голоса оно так старалось уловить в голосе ветра. Быть может, сумей Существо позвать их, как следовало, маленькие двуногие обнаружились бы куда раньше...

От Горы вниз вела извилистая тропа, выложенная гладким белым камнем, и Существо все скользило и скользило по ней, иногда замирая и поднимая голову, с надеждой вслушиваясь в тишину.

А потом ветер принес звуки, и похожие, и одновременно непохожие на голоса маленьких двуногих. Эти звуки не шептали, они были слишком звонкие, слишком пронзительные, но Существо все равно обрадовалось. Как только маленькие двуногие поймут, как д о лжно говорить, они обязательно исправятся. Но сперва Существо должно найти их.

И Существо заспешило, все быстрее и быстрее свивая в кольца и распрямляя свое мощное тело.

Глава 18.

Врата, открываемые взрослым опытным магом, будь он Светлым или Темным, проявятся бесшумно, словно слабое колыхание воздуха, и сам маг выйдет из них, не привлекая ничьего внимания... Но их Врата, конечно же, повели себя иначе, открывшись в звуковом сопровождении камнепада, вспыхнув яркостью императорских фейерверков... и, как Арон и предполагал, стихийные духи Врат захватили при переносе немалый кусок леса...

– Чем меня всегда привлекала служба у тебя, так это непредсказуемостью,– проворчал знакомый голос за спиной Арона,– и куда это нас занесло, о Великий?

– Где девчонка?– Тонгил, только что с некоторым трудом поднявшийся на ноги, на риторический вопрос Мэля отвечать не собирался. А вот местонахождение Светлой его очень интересовало.

До начала переноса северянин держал полуэльфийку в захвате, не позволяя ей закончить исходную формулу. Но когда небо и земля вновь и вновь меняются местами, сохранить равновесие не так уж просто, особенно если это первый переход Вратами в твоей жизни.

– Ты же охотник, Мэль! Скажи мне, куда она успела деться?!!

– Ага,– довольно проговорил тот,– наконец-то хоть одна красотка не оставила тебя равнодушным.

– Нашел время шутить!– взорвался Арон,– эти бесовы Врата выпили из меня всю силу! Осталось едва ли со слезу эльфа! И что будем делать, если остроухая приведет сюда ковен Светлых? Скажем, что заблудились?!!

– Ну и к чему так волноваться?– укоризненно проговорил полуэльф,– здесь она, прячется вон за тем камнем, поросшим мхом... то есть, пряталась...– добавил он, уже кинувшись за девушкой, которая, поняв, что ее убежище раскрыто, метнулась вглубь леса.

Арон проводил обоих мрачным взглядом, не испытывая никакого желания соревноваться в беге с двумя полукровками. Потом еще раз осмотрелся, в этот раз пытаясь увидеть хоть что-то нибудь за деревьями. А когда попытка оказалась успешной, на всякий случай протер глаза. Из всех мест...

– Ты представляешь, куда нас занесло?– донесся до него голос Мэа-таэля, полный энтузиазма, а потом из-за кустов показался и сам полукровка, таща за собой отчаянно вырывающуюся Ринну,– в столицу! Мало того, мы оказались в парке самого...

– ...самого императора,– закончил за него Арон, криво усмехнувшись.

– Знаешь, я всегда хотел пообщаться с его величеством,– проговорил Мэль несколько минут спустя, когда Ринна уже была надежно связана, поскольку первая идея полуэльфа ее прирезать и тут же прикопать понимания у Арона не встретила.

– Да,– продолжил Мэа-таэль задумчиво,– у нас с императором бы нашлось немало тем для разговора.

– Например?– Арон приподнял брови.

– Например, мы бы подробно обсудили государственную политику в отношении племен Великой Степи, а также чрезмерное снисхождение к обитателям Лазурной долины.

– Тебе дай волю, ты бы всех эльфов отправил на селиновые рудники,– хмыкнул Тонгил.

– Хорошая идея,– серьезно согласился полукровка,– там им самое место. Тем более, что протянут они много дольше человеческих рабов, так что и государству явная польза...

– Заботливый,– пробормотал Арон, подходя к коням, которые перенеслись вместе с ними,– подумай лучше, как нам отсюда выбраться. Хотя... можешь не придумывать, нас уже встречают.

– Арон,– Мэа-таэль подошел к нему ближе, наблюдая за приближающейся кавалькадой,– Арон, сколько тебе нужно времени, чтобы восстановить силы?

– Представления не имею,– ответил тот негромко, не отводя взгляда от одного из всадников, державшегося в некотором отдалении, очень уж знакомым у того оказалось лицо. Знакомым еще из прежней жизни Тонгила-воина.

Глава 19.

– Господин Тонгил,– проговорил, спешившись, первый из всадников, высокий седой мужчина с лицом, изрезанным шрамами. В прежней своей жизни Арон этого вельможу не встречал, но догадаться о его высоком положении при дворе императора было несложно, оттого хотя бы, что вел он себя, как человек, облеченный немалой властью.– Боюсь, мы не ожидали вашего прибытия.

– Угу, мы тоже,– пробормотал за спиной Арона Мэль, заставив мага подавиться невольным смешком.

– Но мы, конечно же, всегда рады вас видеть,– продолжил седой более торжественным тоном.