Дар демона

Единственные ворота крепости выходили на юго-запад, на Радогу, и стояли закрытыми. Идти через них, разбираться со всеми препятствиями, значило терять время. Вместо этого Арон быстрым шагом подошел к северо-восточной стене, одновременно вызывая эмеаль Земли и собирая энергию в ладонях. Остановившись перед каменной кладкой, поднял руки, соединенные вместе, и тут же резко опустил.

Раздался хруст, камни треснули и осыпались песком, открывая широкий проход, в котором Арон увидел две человеческие фигуры. Две детские фигуры. Один точно Альмар. Второй… Северянин разглядел светловолосую макушку, определив лишь, что мальчишка немного выше и шире в плечах, чем его сын. И, не теряя больше времени, сорвался на бег.

Сумрак медленно густел, но над горизонтом уже появилась полная луна, так что света для глаз Альмара хватало. Трава по эту сторону крепости достигала середины бедер, порой приходилось продираться через ее сплетенные венчики или огибать заросли колючек. Кирумо расспрашивал его о последних днях, и мальчик, оживленно жестикулируя, рассказывал о храме, о своем первом уроке и о впечатлении, которое произвел на него Тонгил.

– Когда у нашего мага хорошее настроение, он просто душка, – кивнул Кирумо, выслушав рассуждение друга о неожиданно доброжелательном поведении господина. – Но не приведи тебя Многоликий пересечься с ним не в том месте и не в то время.

– Что тогда? – заранее ежась, спросил мальчик.

– Да что угодно! – Кирумо пожал плечами. – Может убить, может покалечить, может просто не обратить внимания, если очень повезет.

– А часто у него так?

– Случается, – махнул рукой подросток. – Темные, они все немного с прибабахом, не в обиду будь сказано.

Альмар вздохнул, вспомнив подобное рассуждение Кирумо двухнедельной давности. Друг усмехнулся, но потом, то ли услышав что-то, то ли ощутив, обернулся назад и грубо, по-взрослому, выругался. Мальчик тоже обернулся и почувствовал огромное желание провалиться сквозь землю.

– Ты сказал, он не узнает! – обвиняюще обратился Альмар к Кирумо.

Тот, казалось, не услышал, впившись взглядом в приближающегося Тонгила. Потом Кирумо стремительно шагнул к мальчику и вдруг оказался за его спиной. Блеснула яркая вспышка, и одной рукой подросток сдавил ему горло, а другой прижал к шее лезвие ножа. Ребенок попытался вырваться, вцепившись обеими руками в руку Кирумо. Тот в ответ сжал ему шею сильнее, от боли перед глазами поплыли круги, дышать стало невозможно.

– Не дергайся, – велел подросток, и мальчик обмяк, чувствуя, насколько он слабее. Спустя мгновение Кирумо ослабил хватку, позволив Альмару вдохнуть, и, повысив голос, обратился к магу:

– Не двигайся, Арон! Или я перережу мальчишке глотку.

Угроза, сказанная ломающимся голосом подростка, должна была вызвать у мага презрительную усмешку, но тот действительно замер и ровным холодным тоном спросил:

– Чего ты добиваешься, Мэль?

Мэль? Почему Темный называет Кирумо чужим именем? И почему Кирумо так ведет себя?

Подросток рассмеялся неестественным чужим смехом.

– Мы уже обсудили наши намерения, Арон.

– Пытаешься спасти ребенка, угрожая его убить? – сказал Темный.

Мальчик попытался понять, о чем они говорят. Почему Тонгил не использует свою Силу? Альмар был почти уверен, что удар магией окажется быстрее, чем движение руки с клинком у его горла, особенно если первый удар придется именно на эту самую руку.

– Лучше чистая смерть от клинка, чем в твоей лаборатории, – резко ответил Кирумо.

Маг медленно глубоко вдохнул и так же медленно выдохнул.

– Верни ребенка, и я отзову охоту, – проговорил он четко. – Отменю награду за твою голову. Клянусь Многоликим.

Вероятно, Кирумо покачал головой, поскольку Темный продолжал все тем же ровным тоном:

– Чего ты хочешь, Мэль? На самом деле – чего? Деньги, титул, провинцию? Отомстить лично мне за обиду, которую я не помню?

– Нет. Я только хочу спасти ребенка.

На месте мага Альмар в такое «спасение» точно бы не поверил. Так же как он не верил на месте собственном. Мелькнула удивленная мысль – отчего господин Тонгил торгуется с Кирумо за его жизнь? Зачем вообще Темному такой ученик, ослушник и магнит для неприятностей?

Земля под ногами вздрогнула, а потом место, где они стояли, ярко осветилось. Источник света мальчик не увидел, тот находился как раз за спиной, но ровное изменение яркости указывало на магическое происхождение. Обычный огонь никогда не давал такой механической пульсации.

Лицо Темного в белом свете показалось мертвой маской, радужка глаз его словно выцвела, оставив только черную точку зрачка.

– Мэль, ты понимаешь, что делаешь? – спросил маг холодно. – Если с Альмаром что-то случится, умирать ты будешь долго.

– Как скажешь, – кратко отозвался Кирумо.

Хотя нет, не Кирумо. Конечно, не Кирумо!