Дар демона

– Интересно, верно? – Маг криво улыбнулся. – Этим вопросом я задаюсь уже несколько дней, только в отношении самого себя. Однако предательство обычно совершается не «почему» или «за что». Правильный вопрос, Рикард, звучит иначе: «Ради чего?» Ради денег, ради влияния, ради власти? Впрочем, это лирика. – Господин Тонгил сделал рубящий жест, словно отсекая все, сказанное прежде. – Главное, будь настороже и ни под каким предлогом не покидай пределы крепости. Я не уверен, оставил ли полуэльф свои замыслы. Не хочу потерять ученика сразу после того, как он у меня появился.

Глава 34

На следующий день, вскоре после обеда, Альмар сидел в комнате и разглядывал браслеты, которые незадолго до этого дал ему Темный. Маг целый день был чем-то занят, к ученику заглянул на минуту. Торопливо объяснил, что на широкие металлические пластины наложено несколько заклятий защиты, проследил за тем, как мальчик их надел, после чего исчез, на прощанье потрепав по голове. Альмар пригладил отросшие пряди, задавшись вопросом: отчего это и господин Кинегим, и господин Тонгил так неравнодушны к его волосам? Или это намек такой – мол, надо подстричься? Дома цирюльник приходил к ним раз в месяц, как обстоит с этим в имении Темного, оставалось пока неизвестным.

Впрочем, мысль о стрижке исчезла так же быстро, как и появилась, и Альмар вернулся к браслетам, а потом, разобрав все руны, выгравированные на металле, начал размышлять о магии.

Вчера господин Тонгил несколько раз повторил ученику о необходимости быть осторожным и не доверять незнакомцам – выяснилось, что полуэльф, сам не будучи магом, владел артефактом, позволяющим менять внешность. Также маг велел Альмару не выходить за пределы крепостной ограды даже в случае пожара или землетрясения. А потом вернулся к уроку.

Вторая часть впечатлила Альмара намного сильнее – Тени давали магу невидимость! Правда, у мальчика, когда он попытался повторить за Темным, ничего не вышло, но это, как объяснил господин Тонгил, как раз в порядке вещей. Умение прятаться в Тенях достигалось многонедельными тренировками, могли даже потребоваться годы. Впрочем, Альмар надеялся на скорые успехи – господин Тонгил похвалил вызванные мальчиком Тени, сказав, что мало у кого это получалось с первого же дня. «По крайней мере, если верить книгам», – добавил маг, усмехаясь, и Альмар с запозданием вспомнил: у господина Тонгила прежде не имелось других учеников.

В целом Альмар чувствовал себя почти счастливым, тугой комок тревоги и ожидания начал растворяться – господин Тонгил действительно оказался совсем не страшным. Должно быть, дело заключалось в том, что они находились на одной стороне. Они же оба Темные, верно? Темные не убивают друг друга, разве только по важным поводам… очень важным. Таким, как главенство в Ковене или кровная месть. Но ничего из этого Альмара не касается.

Позднее незнакомый стражник принес Альмару книгу в простом кожаном переплете.

– Господин велел передать: сегодня он больше не появится. А это чтобы ты не мучился от безделья.

Альмар, поблагодарив, взял – и едва не выронил, когда от его прикосновения по обложке пробежала огненная волна, открывая руны названия. «Первое погружение в стихии». Он никогда еще не читал книг по магии.

Остаток дня прошел незаметно. А вечером появился Кирумо.

– Привет! – Подросток бесцеремонно плюхнулся на кровать рядом с Альмаром, который любил читать лежа, и подхватил выпавшую из его рук книгу.

– Ого, по магии! Уже начал усердно заниматься?

– Кирумо! – Альмар торопливо сел. – Я не заметил, как ты вошел. Стража у дверей тебя пустила?

– Ну естественно, – снисходительно отозвался подросток. – Господин Тонгил их предупредил.

– Он сказал – завтра, – неуверенно возразил мальчик.

– А у меня получилось раньше. – Кирумо с задумчивым видом потер живот. – Знаешь, давай спустимся на кухню, а то мне сегодня удалось только позавтракать.

– Ладно, – покладисто согласился Альмар, а потом вспомнил о своем новом имени. – Здесь меня зовут Рик, сокращенно от Рикард. Для безопасности.

– Хм? – Кирумо задумался на пару секунд. – Разумно. Значит, Рик. Ага, я постараюсь не ошибиться.

Когда они вышли за пределы комнаты, Альмар огляделся по сторонам, но нигде не обнаружил двух стражников, обычно стоявших у дверей. Со вчерашнего дня это была уже третья смена – маг предупредил его об охране еще во время урока. Мальчик мог свободно ходить как по самой крепости, так и снаружи в пределах крепостной стены, но только в сопровождении охраны.

Альмар даже не попытался возражать. Честно говоря, зная, что за дверью стоят вооруженные люди, спалось спокойнее.

– А где стража? – Он махнул рукой, указывая в пустоту коридора.

– Им пришлось отлучиться. – Кирумо хитро глянул на него. – Ты ведь не скажешь господину Тонгилу?

Альмар прикусил нижнюю губу, не зная, что ответить. Его друг ожидал, что он станет врать своему мастеру, покрывая отсутствие стражников? Врать Темному магу? Ради людей, которые нарушили приказ? Но Кирумо смотрел испытующе, ответить правду оказалось невероятно тяжело.