Дар демона

Мэль зачарованно наблюдал, как последние клочки живого тумана впитываются в брусчатку пола. Сколько раз он уже видел работу Арона с Тенями и Отражениями, но смотреть на это ему никогда не надоедало.

– Проверил? – глухо спросил маг.

– Да, все в порядке, – подтвердил полукровка. – А вот ты выглядишь измотанным.

– Неужто? – без интереса осведомился Арон.

– Магичил без меры? – хмыкнул Мэль, присаживаясь рядом.

Арон неопределенно пожал плечами.

– Протяни левую руку, – сказал он неожиданно.

– Зачем это? – Полуэльф на всякий случай спрятал названную конечность за спину. Маг издал короткий смешок.

– Не бойся, у меня исключительно благие намерения. – Он шевельнул пальцами, и тонкая петля серой Тени поднялась из камня и закачалась в воздухе. – Это твоя страховка.

– Зачем она? – Мэль с некоторой опаской следил за туманной змеей.

– Дублирует мою. – Арон поднял руку, показывая тонкий серый браслет на запястье. – Чтобы знать, где ты и что происходит. Кроме того, Тень послужит тебе дополнительным оружием.

– Она мне подчинится?

– Да.

Все еще сомневаясь, полуэльф протянул руку и позволил Тени обвиться вокруг запястья. Прикосновения ее напомнили шершавое тепло змеиного тела.

– С чего это ты надумал?

Маг криво усмехнулся.

– Я как-то вдруг осознал: мое самое уязвимое место сейчас – ты. Учитывая все, что знаешь…

– …достаться врагам мне нельзя, – заключил Мэа-таэль, касаясь Тени, ставшей таким же браслетом, как и на руке мага. – Особенно достаться живым.

– Учитывая все, что ты обо мне знаешь, – с нажимом повторил Арон, – тебя следует беречь как зеницу ока. И даже тщательнее. Ты сейчас – моя память.

– Точно, – после короткой паузы согласился полуэльф, легонько щелкнул ногтем по пластине браслета. – Твоя память, – усмехнулся. – Всегда приятно чувствовать себя нужным.

– Мэль… – начал Арон, потом остановился, словно не зная, как продолжить.

– Я все понимаю. – Полукровка вздохнул. – Даже странно, что столько лет ты не пытался надеть на меня поводок.

– Это временно, – напряженно сказал маг. – Как только ситуация изменится…

Мэа-таэль согласно кивнул, но пальцы правой руки продолжали теребить браслет.

Старый шаман готовился ко сну, когда ощущение знакомого присутствия заставило его шагнуть к двери за пару мгновений до стука.

– Еще среди ночи ты ко мне не приходил, – проворчал старик.

– Не сердись, дед, – примирительно отозвался внук. – Я на минуту. Вот… – Полуэльф протянул ему два толстых свитка. – Запечатанный передай Наи-таэль, а второй тебе.

Шаман нахмурился.

– Думаю, ты увидишь сестру раньше меня.

– Может, и так, – согласился внук. – А может, и нет. – Потом порывисто обнял старика. – Спасибо за все, дед! – И, сунув свитки, выскользнул в ночь прежде, чем шаман успел сказать хоть слово.

Вполголоса ругаясь, старик запер дверь, потом подошел к столу с яркой масляной лампой и некоторое время разглядывал свиток, предназначенный ему. Душу скребло нехорошее предчувствие.

Когда шаман развернул длинный лист, его пальцы дрожали.

«Сегодня Арон надел на меня «поводок» из Тени. Этот артефакт передает хозяину, где я, что делаю и говорю. Поэтому – письмо.

Первое и самое главное. В ближайшие дни я собираюсь нарушить клятву служения. Если маг узнает об этом, мои часы сочтены. Наверное, дед, сейчас ты называешь меня глупым самоубийцей. Обещаю: постараюсь остаться живым. Но если Арон все же меня убьет, по древним законам у семьи нет ни права, ни обязанности принимать на себя долг крови. Пожалуйста, дед, передай всем: Арона Тонгила нельзя называть кровником.

Второе. Венд ар-Син жив и, как мне сообщили, здесь, в Радоге. Маг наложил на него проклятие, но не сказал какое. Найди Венда и реши сам, достаточное ли это наказание за то, что он сделал с нашей семьей.