Дар демона

– Как только я окажусь в крепости и отдам распоряжение, – любезно ответил Мэа-таэль и, не удержавшись, добавил: – Вам очень идет это сердитое выражение. Такой блеск в глазах, такой гневный румянец!

– Замолчи, – прошипела магичка. – И молись, чтобы нам не встретиться на узкой дороге.

– Раз желаете, – согласился полукровка, – обязательно помолюсь.

– Шут! – презрительно выплюнула Светлая. – Чего ты будешь стоить без своего покровителя?

– Так ему еще долго жить и здравствовать, – отозвался Мэль, заставляя голос звучать в должной степени легко.

– Сомневаюсь, – злорадно проговорила женщина, кивая на окно, выходившее на площадь.

Мэль смерил женщину оценивающим взглядом и решил, что повернуться к магичке спиной не будет самоубийственной глупостью. Подошел к окну – и застыл, только пальцы впились в подоконник.

Женщина язвительно рассмеялась.

– Тонгил по-настоящему спятил!

Мэа-таэль не ответил, продолжая смотреть сквозь сиреневый сумрак на сцену, разворачивающуюся внизу.

Арон стоял неподвижно, опустив руки, а чудовище медленно приближалось к нему. Останавливалось, словно в нерешительности, покачивалось всем телом, порой даже скользило на пару шагов назад, но потом вновь продолжало движение. Словно невидимая нить притягивала тварь к магу. Хотя кто кого зачаровал на самом деле? Если движением чудовища управлял Темный, зачем ему оказываться в опасной близости от страшной пасти и частокола зубов?

– Что это за тварь? – спросил полуэльф, не поворачиваясь к Медене.

– Ее откуда-то притащил старший жрец, – равнодушно ответила та, подходя ближе и с явным удовольствием наблюдая за непостижимым бездействием мага. – Кстати, на тварь не действует магия иллюзий и внушения. Мерзкое существо, не находишь? Подходящая смерть для Темного.

Полуэльф промолчал. Он не сомневался, что прежде Арон сумел бы справиться с любым чудищем. Но после потери памяти, после крови солнечной гидры, лишения Силы и почти срыва в столице – после всего этого Мэа-таэль уже ни в чем не был уверен. Магия иллюзий не действовала на тварь, но вот не могло ли само существо влиять на магов? Что можно внушить Темному, заставив так подставиться?

Вмешаться? Как? Пока Мэль выбежит из дома, все так или иначе разрешится. Кроме того, эти действия могут быть частью плана Арона.

Тварь тем временем оказалась совсем рядом с магом, потянулась к нему страшной мордой. Сейчас, с закрытой пастью, чудовище немного напоминало уродливую ящерицу со змеиным телом. Увеличенную раз так в сто. Мерзкое существо.

Арон медленно поднял руку и погладил тварь по морде. Рука мага задержалась на голове чудовища, и Мэль с содроганием подумал: вот сейчас челюсти распахнутся и… Нет, щиты выдержат. Может быть.

– Что они делают? – прошептала магичка.

Мэль рискнул оторваться от происходящего за окном и бросить на нее быстрый взгляд. Светлая выглядела растерянной. Арон тем временем поглаживал морду существа уже обеими руками. Тварь стояла неподвижно, не делая попыток напасть.

Что они делают? Что там происходит?

Женщина хохотнула:

– Этот бесов маг еще больший извращенец, чем я слышала! Только посмотри, Тонгил ведь соблазняет эту тварюшку. Хотела бы я знать, что он такое ей шепчет? – оценивающе глянула на полуэльфа. – Пожалуй, я не буду торопиться с местью. До того как Темный свихнется окончательно, осталось недолго. Возможно, скоро мы услышим, как он нарезает верных слуг на куски, на корм своему ручному монстру. – Глаза Медены ярко блеснули. – Я скоро услышу, – поправилась она.

Улыбнулась. Развернулась и, покачивая бедрами, вышла из комнаты, где на полу остался лежать мертвый император. За все время разговора она ни разу не посмотрела на тело монарха, преданного ею.

Полукровка вновь повернулся к окну. Тварь на площади все так же ластилась к магу, а тот все так же гладил ее серовато-желтую чешую.

Северянин осторожно гладил чувствительную кожу под надбровными дугами Существа, а оно жмурилось и тихо шипело. В связные слова шипение не складывалось, передавало лишь эмоции. Удовольствие, например.

– Арон, ты что творишь? – это прошипел полуэльф, который остановился неподалеку, со смешанным выражением ужаса, изумления и брезгливости наблюдая за магом. Первые его слова с момента, как Мэа-таэль вышел из дома.

Существо открыло один желтый глаз и внимательно посмотрело на полукровку. Потом на Арона.

«Этот двуногий тоже не умеет говорить правильно? Он такой же глупый, как те двуногие с острыми зубами?»

«Боюсь, это так, маленькое», – вздохнул маг, вспомнив безуспешную попытку Существа пообщаться с оборотнями, принявшими человеческий облик. Сейчас серые братья с безопасного расстояния наблюдали за тварью, чуть их всех не убившей, и подходить ближе не желали.

«Плохо, когда все глупые и не умеют говорить», – сделало философский вывод Существо и тоже вздохнуло.

– Арон, – отчаянным шепотом повторил Мэа-таэль. – Ты меня вообще слышишь? Почему ты не убил тварь? Она же сейчас очнется и всеми нами позавтракает!

«Мне нужно поговорить с этим двуногим на неправильном языке, – объяснил Арон Существу. – Отдать распоряжения».

Существо сочувственно кивнуло.