Дар демона

Ресан споткнулся, выровнял шаг и больше не делал попыток развернуться. Лицо парня побледнело, взгляд растерянно заметался по толпе.

– Ты уверен? – спросил шепотом.

– Почти, – отозвался Венд. – Если ошибаюсь, вернемся и я вместе с тобой пойду благодарить жрецов и извиняться перед ними.

Людей на улицах прибывало, и все меньше среди них становилось женщин и детей и все больше мужчин, в основном молодых и вооруженных. Некоторые выглядели растерянными, не знающими, чего ожидать, другие шагали или ехали целеустремленно. Двери домов между тем запирались, окна закрывались ставнями. Выводы из напряжения предыдущих дней и сегодняшнего пожара сделали многие.

За комнаты и питание Венд заплатил вперед, поэтому багаж и лошадей они забрали без затруднений. Хозяин постоялого двора выглядел хмурым, но не сказать чтобы испуганным. Он раздавал распоряжения, слуги торопливо заполняли водой все имеющиеся бочки на случай, если пожар пойдет в эту часть города. На уезжающих постояльцев никто не обратил внимания.

Вот только восточные ворота, к которым спустя полчаса они подъехали, оказались заперты. Народу столпилось много – и конные, и пешие, и в каретах. Полтора десятка городских стражников стояло на крепостной стене, в их руках Венд заметил арбалеты с уже наложенными болтами. Стража опасалась, что люди попробуют вырваться из города силой? Внизу, у самых ворот, находилось еще около десятка воинов – в кольчугах и шлемах, с обнаженными мечами. Еще двоих выставили вперед, ближе к горожанам.

– Не велено, – лениво говорил белобрысый молодой стражник. – Приказ никого не выпускать.

– Кем не велено? – настаивал мужчина лет сорока, подъехавший в сопровождении многочисленной свиты. Судя по богатству одежды и отделке оружия – вельможа не из последних. – Кто это приказал?

– Кто надо, тот и приказал, – так же лениво отозвался стражник и, вытащив из кармана горсть орехов, принялся давить пальцами скорлупу и по одному забрасывать орехи в рот. Зубы у белобрысого оказались на диво белые и ровные.

– Ты что, не знаешь, кто я такой? – обозлился дворянин, явно собираясь втоптать наглеца в землю перечислением своих титулов.

– Да хоть сам император, – отмахнулся стражник, заставив вельможу онеметь.

Венд, вместе с Ресаном наблюдавший за разворачивающейся сценой, хмурился все сильнее. Не так ведут себя городские стражники в присутствии важных нобилей, способных парой слов испортить простому человеку жизнь, а при желании и лишить оной. Стражнику бы полагалось потеть, краснеть и извиняться за вынужденное исполнение приказа, и, в конце концов, перепоручить недовольного нобиля своему старшему.

А еще воину все больше казалось, будто он уже видел ехидный прищур белобрысого и слышал его голос…

– Как твое имя? – с угрозой потребовал нобиль, вновь обретший дар речи. Судя по тому, как побелели пальцы на рукояти меча, мужчина с трудом сдерживался, чтобы не вытащить оружие.

Белобрысый закинул в рот последний орех, со смаком разжевал его, проглотил, похлопал себя по карманам, выискивая еще, не нашел, разочарованно скривился.

– Отвечай, смерд, когда благородный тар тебя спрашивает! – вмешался кто-то из свиты.

– А ведь я этого стражника уже где-то видел, – неожиданно сказал Ресан. – Только где?

Венд еще раз посмотрел на белобрысого – и вспомнил…

Из караульной башни тем временем вышел старший десятник стражи, держа в руке бумагу с гербовой печатью. Помахал ею в воздухе.

– До особого распоряжения нового магистрата все ворота останутся закрыты. Расходитесь по домам.

– Какого еще нового магистрата? – возмутился вельможа, перенеся внимание на новое лицо. – До следующих выборов три года!

– Старый магистрат сегодня утром был распущен, – терпеливо объяснил десятник. – И сформирован новый. Это все, что нам известно, благородный тар.

Дворянин скрипнул зубами, но спорить больше не стал. Только кивнул в сторону белобрысого стражника.

– Я требую наказать этого простолюдина! Он оскорбил меня.

Десятник скривился.

– Обязательно, благородный тар, – выговорил он через силу.

Белобрысый ухмыльнулся, нисколько не устрашенный, но приказу отправляться на ворота и прислать вместо себя некоего Йошата подчинился без возражений. Венд проводил его взглядом, отметив: солдаты, как на крепостной стене, так и внизу, у ворот, четко делились на две почти равные по численности группы, не смешиваясь.

– Возвращаемся, – велел воин Ресану, который продолжал сверлить хмурым взглядом белобрысого стражника. – Здесь больше делать нечего. – И сказал вполголоса, когда они отъехали уже достаточно далеко: – Я узнал этого человека. Четыре года назад он находился среди свиты Тонгила, когда тот впервые приехал в императорский дворец.

Ресан посмотрел на него испуганно.

– Но тогда это значит, что…

– Что все происходящее здесь – дело рук Темного, – закончил за юношу Венд.

Глава 23