Дар демона

Воин терпеливо выслушал извинения распорядителя, предложенный им ключ взял в левую руку, поскольку в правой сидела стрела. Подвижность не пострадала, но каждое движение усиливало боль. Еще на улице бледнеющий и кусающий губы Ресан отломил у стрелы оперенную часть и помог надеть дорожный плащ, надежно прикрыв рану. Венд не хотел, чтобы управляющий, озаботившись склонностью постояльца попадать в неприятности, поднял цену либо вовсе отказал в комнате. О ране он все равно узнает, но пусть это случится позднее.

Таз с горячей водой и чистый материал для перевязки отправился добывать Ресан. По прежнему опыту Венд знал: именно это первым делом потребует лекарь. Мальчишка – сын конюха, побежавший за целителем, – обещал вернуться не позднее чем через полчаса. По его словам, поблизости обитало трое и хоть один должен оказаться дома.

Глава 24

Наконечник стрелы так и торчал в руке Венда, и Ресан торопливо отводил глаза, стоило взгляду упасть на кровавое пятно. Несмотря на довольно богатый жизненный опыт, юноше не доводилось ухаживать за раненым. От вида крови в обморок он не падал, но стоило подумать, что придется помогать вытаскивать стрелу, а потом смотреть, как живую плоть будут зашивать, как начинали подрагивать руки.

За недолгое время, прошедшее между их подъемом в комнату и возвращением Ресана, в ресторации произошли видимые и слышимые изменения. Народу значительно прибавилось, в первую очередь за счет нескольких групп вооруженных мужчин, устроившихся за столами с полными кружками пива и ведущих себя совсем не так, как полагалось в приличном месте. Шум, крики, громовой хохот, кто-то от полноты эмоций воткнул боевой кинжал в столешницу…

Семейства дворян за столом уже не оказалось, а купцы торопливо расплачивались с распорядителем. Последний с несчастным видом то и дело смотрел в сторону веселящихся наемников. С теми пришел их наниматель – не он ли додумался привести это отребье в подобное заведение для благородных? Наниматель или посредник – тут Ресан засомневался – сам относился к дворянам и выглядел для своей работы подозрительно молодым и неопытным.

Пока Ресан объяснял запыхавшейся служанке, что ему нужно, посредник кинул пару слов распорядителю, совсем закручинившемуся, и заторопился к выходу. Служанка тем временем уяснила суть дела и исчезла за дверью кухни.

Помимо наемников Ресан заметил еще одного нового посетителя – молодого воина, одиночку, перед которым на столе стояла бутыль вина. Наполненный бокал мужчина грел в ладонях, глядя при этом в пространство перед собой. Выражение лица у него было сосредоточенно-угрюмое.

– Что здесь делает такой милый птенчик? Да еще один?

Юноша от неожиданности подпрыгнул на месте. Торопливо развернулся. За спиной в неприятной близости стояло несколько наемников. На его явный испуг они расхохотались, а один, с черными нечесаными космами, по-хозяйски положил Ресану руку на плечо.

– У тебя хорошенькая мордашка, птенчик. Составь мне компанию, а то надоело смотреть на эти гнусные рожи. – Он кивнул на заухмылявшихся соратников.

– Пусти! – Юноша попытался стряхнуть руку, но та лишь сжалась сильнее, до синяков.

– Ты вообще мальчик или девочка? – заговорщицким тоном спросил наемник, наклонившись ближе и обдав Ресана запахом пива и гнилых зубов. – Такие глазки, такой ротик…

– А мы проверим, – вмешался еще один, рыжебородый. – Хотя с такой попкой без разницы. – Он шлепнул по названной части тела.

– Пусти!

На этот раз, вырываясь, Ресан резко присел и одновременно ударил лохматого наемника в пах. Тот увернулся, но хватку ослабил. Тут же другой наемник, которого Ресан не заметил, схватил юношу сзади. В памяти сами собой всплыли давние уроки брата, и парень ударил – одновременно затылком назад и каблуком туда, где должна была находиться голень наемника. Кажется, попал – и задохнулся от удара под дых от лохматого. Еще один удар – ноги подогнулись, и юноша оказался на полу.

– Птенчик с коготками, – хмыкнул кто-то над головой, пока Ресан пытался выдохнуть и не лишиться при этом вчерашнего ужина.

– Ничего, так забавнее, – ответил другой.

Позвать на помощь.

Надо было позвать на помощь.

Не могло быть так, чтобы в приличной гостинице, среди бела дня… Но воздух никак не проталкивался в легкие, и звук, вырвавшийся из горла, прозвучал неразборчивым хрипом. Кто-то подхватил его под руку, поднимая с пола. Кажется, рыжий. И потащил куда-то. Зачем потащил – догадаться удалось даже в полуобморочном состоянии. В рукавах остались «жала» – последнее оружие. Вытащить… но руки не слушались.

– Отпустите мальчишку, – велел чей-то голос.

Рыжий, тащивший Ресана, грязно выругался, а лохматый хохотнул:

– Сдурел? Нас четверо, мы тебя по полу размажем.

– Я непонятно сказал? – спросил незнакомец. – Могу повторить.