Дар Демона (СИ)

   - Если вы говорите правду, - Альмар нахмурил брови, пытаясь сложить картину, - зачем вам помогать мне? Я же вам никто.

   - Когда я был на два года старше, чем ты сейчас, - после паузы произнес полуэльф, - мой отец попытался убить меня в первый раз. Через несколько лет ему почти удалось. Я ненавижу его. Ненавижу, потому что родную кровь нельзя убивать. Я не хочу возненавидеть Арона после того, как он убьет своего ребенка.

   Альмар продолжал смотреть на Митрила, ожидая продолжения, но того не последовало.

   - Светает, - после долгого молчания сказал полуэльф. - Позавтракаем и отправимся в дорогу. Времени на размышления будет много... Да, и для твоего сведения, - отсюда до Радоги около двух тысяч миль по прямой. Не делай глупостей, и мы прекрасно поладим.

   Глава 13.

   В крепости царила тишина, из всех звуков остались только плеск воды да редкие птичьи крики. От реки в открытое окно несло свежестью и прохладой, утренний полумрак медленно рассеивался.

   Почти всю ночь северянин просидел, обложившись немногими имеющимися книгами по магии, пытаясь понять: существует ли способ открыть Врата по следу предыдущих? Единственный присутствующий маг, Бьер, которого Арон мог спросить, даже не слышал о таком. Умел ли это Тонгил-прежний? Реально ли это вообще?

   Бессонные часы никак не сказались на физическом состоянии мага, а вот душа словно онемела.

   Равнодушно подумалось, как хорошо чувствуют оборотни настроение хозяина. Ему не лезли под руку с предложениями помощи или глупым сочувствием, не создавали иллюзии бешеной деятельности. Они просто ждали, готовые выполнить приказ, и это было лучшее, что они могли сделать.

   Мужчина вновь посмотрел на перстень, на яркий цвет камня. Рик жив и здоров. Пока.

   Внутри все замерзло, и даже сердце словно покрылось тонким слоем льда, а оно почему-то продолжало биться. Боль не ощущалась, только холод и пустота. Это пройдет, Арон знал. Пройдет в любом случае, найдет он сына или нет. Только думать о втором варианте человек сейчас не мог.

   Ясные серые глаза, немного страха, детское смущение, желание понравиться и заслужить похвалу. Его Рик, только старше на четыре года. Не как Тери, нет. Тери - другая, Венд - другой, и только сын, единственный ребенок - оказался именно такой, каким Арон ожидал его увидеть. Словно бы не существовало могилы на опушке леса, и выжженной пустоты внутри, и пустоты вокруг.

   И - потерять. Едва вернуть - и потерять снова.

   Мэль... Что следовало сказать, что сделать, чтобы полуэльф вернул ему сына? Как поступить? В чем он ошибся? Да, нельзя было уезжать, положившись на стражу и собственную магию, пока полукровка оставался на свободе. Рыцари Гиты - их можно уничтожить позднее. Все эти мелочи, вся эта борьба за власть - какое это имеет значение теперь?

   Найти сына, вернуть... Где они? Куда мог забрать его полукровка? Очевидный ответ - Великая Степь. Достаточно легко затеряться, особенно если умеешь менять облик. Но только если Рик все еще с полуэльфом, если Мэа-таэль не отдал ребенка своему нанимателю.

   Как хотелось поверить в утверждение полукровки, будто он всего лишь желал спасти ребенка от страшного мага. Глупая нелепица, конечно, но... Единственный шанс, что мальчик действительно в безопасности. Один из ста шанс.

   Северянин поднялся из-за стола, оставив раскрытыми книги, и подошел к окну. Остановился, тяжело оперся о подоконник, закрыл глаза. Он устал. Не физически - Дар давал силу и бодрость, насыщая тело даже в отсутствие сна и еды. Просто устал. Словно бы все время здесь он шел и шел против течения, тяжелые волны сбивали с ног, а неровное дно заставляло запинаться, норовя бросить на колени. И только напор стих, только он остановился, пытаясь отдышаться, как пришла новая волна, выше и сильнее предыдущих, и накрыла с головой.

   Он устал. Захотелось просто, чтобы все прекратилось. Упасть под напором ледяной воды, сдаться, уйти на дно. Смириться. Умереть. Не слышать ничего больше, кроме шума воды, и криков птиц, и нежной флейты...

   Флейта? Арон моргнул. Флейта показалась лишней. На далеком севере, где он родился, где бродил по отмелям и плавал в ледяном море, никто не играл на флейтах. И... откуда взялась чушь о сдаться и умереть? Северянин никогда не сдавался. Он мог проиграть, мог потерпеть поражение, мог притвориться побежденным и смирившимся. Но по настоящему - не сдавался никогда.

   Чужая воля пыталась продавить его собственную, чужая магия пыталась сплести тенета.

   Тонгил встряхнулся, выпрямляясь, вслушиваясь в пространство, одновременно собирая Силу. Тени, посланные на разведку, передали образы присутствия и не присутствия, живого и неживого. Причем источник образов Тени обнаружили на площади перед башней - абсолютно пустой, если верить глазам, а не магическим чувствам.

   Северянин вновь с раздражением подумал о Тонгиле-прежнем и его знаниях, которых катастрофически не хватало. Что там, внизу? Магические конструкты, невидимые человеческими глазами? Живые мертвецы, создание некромантов? Очередной привет от шаманов?