Дар Демона (СИ)

   - Не двигайся, Арон! Или я перережу мальчишке глотку, - угроза, сказанная ломающимся голосом подростка, должна была вызвать у мага презрительную усмешку, но тот действительно замер и ровным холодным тоном спросил:

   - Чего ты добиваешься, Мэль?

   Мэль? Почему Темный называет Кирумо чужим именем? И почему Кирумо так ведет себя?

   Подросток за спиной Альмара между тем рассмеялся неестественным чужим смехом:

   - Мы уже обсудили наши намерения, Арон.

   - Пытаешься спасти от меня ребенка, угрожая его убить? - уточнил Темный, и Альмар, смаргивая слезы боли и обиды, заметил, как страшно побелела радужная оболочка глаз мага, оставив только черную точку зрачка.

   Мальчик попытался понять, о чем они говорят. И почему Тонгил не использует свою Силу? Альмар был почти уверен, что удар магией окажется быстрее, чем движение руки с клинком у его горла, особенно если первый удар придется именно на эту самую руку. Альмар согласился бы рискнуть - лишь бы это безумие закончилось.

   - Чистая смерть от клинка лучше, чем в одной из твоих лабораторий, - резко ответил Кирумо.

   Маг медленно глубоко вдохнул и также медленно выдохнул.

   - Верни ребенка, и я отзову охоту, - проговорил он четко. - Отменю награду за твою голову. Клянусь Многоликим.

   Вероятно, Кирумо покачал головой, поскольку Темный продолжил все тем же холодным ровным тоном:

   - Чего ты хочешь, Мэль? На самом деле - чего? Деньги, титул, провинцию? Отомстить лично мне? За обиду, которую я не помню?

   - Нет. Я только хочу спасти Альмара.

   На месте мага Альмар в такое "спасение" точно бы не поверил. Так же, как он не верил на месте собственном. Мелькнуло удивление, отчего господин Тонгил торгуется с Кирумо за его жизнь. Зачем вообще Темному такой ученик, ослушник и магнит для неприятностей?

   Земля под ногами вздрогнула, а потом место, где они стояли, ярко осветилось. Источник света Альмар не увидел - тот находился как раз за спиной - но ровное изменение яркости указывало на магическое происхождение. Обычный огонь никогда не давал такой механической пульсации. Лицо Темного в белом свете показалось мертвой маской.

   - Мэль, ты понимаешь, что делаешь? - спросил маг холодно. - Если с Альмаром что-то случится, умирать ты будешь долго.

   - Как скажешь, - кратко отозвался Кирумо. Хотя нет, не Кирумо. Конечно, не Кирумо! Осознав, наконец, правду, мальчик непроизвольно дернулся; острие ножа прокололо кожу, но он едва заметил - из-за стыда и злости на самого себя, из-за страха, сменившего прежнюю растерянность. Почему он раньше не вспомнил предупреждение господина Тонгила о полуэльфе, способным прикинуться кем угодно? Почему Альмар не сообразил: ничто не мешало бывшему управляющему притвориться знакомым человеком?

   Полукровка между тем пятился, таща Альмара с собой, ближе к источнику магического света. Господин Тонгил шевельнулся, и Митрил провел клинком по шее Альмара. Не глубоко, но кровь потекла.

   - Стой, где стоишь, Арон, - велел он. - Мальчишку я отдам только в виде трупа, а труп тебе без надобности.

   Маг снова застыл, потом впервые за все время посмотрел Альмару в глаза. Глаза самого Тонгила уже не казались такими страшными и пустыми - просто светло-серые:

   - Обещаю, Рик, я найду тебя.

   Потом полуэльф сделал еще шаг назад, и они начали падать - словно в бездонный колодец. Исчез пульсирующий свет, исчезла поляна и маг, исчезло небо с луной. Вокруг осталась только темнота.

   Первым, что Альмар услышал, проснувшись, оказалось тихое потрескивание горящих веток.

   Мальчик открыл глаза. В паре шагов от места, где он лежал, действительно горел огонь. Ночной ветер нес прохладу, и Альмар пододвинулся ближе к костру и натянул повыше теплый плащ. Альмар не помнил, откуда тот мог взяться, но это его не встревожило. Наверное, Кирумо добыл. Вот только где сам оборотень?

   Альмар улыбнулся, подумав о странном сне, образы из которого все еще стояли перед глазами, почти такие же яркие, как реальные воспоминания. Будто бы они уже пришли в Радогу, и будто бы господин Тонгил решил взять его в ученики, и будто бы у Альмара даже получилось вызвать Тени. Потом сон стал более сумбурным и нереальным. Поход в сумерках за волшебной ящерицей, появление Тонгила, Кирумо, держащий нож у его горла.

   Альмар покачал головой, но рука непроизвольно потянулась к тому месту, где во сне клинок порезал кожу. Когда он посмотрел на пальцы, кр плым того, кто-то накрыл его длинным плащемно горел огонь.ое потрескивание костра и теплоасной влаги на тех, конечно, не оказалось. Однако на шее обнаружилась незнакомая короткая цепочка с подвеской. Мальчик покрутил теплый гладкий камень, нахмурился, пытаясь вспомнить его происхождение, но отвлекся, задумавшись о том, где он. Отбросил плащ и поднялся, оглядываясь.

   Костер был разложен на краю небольшой рощи, острым клином врезавшейся в степь... Откуда в северных лесах могла взяться степь? Альмар помнил только деревья, дорогу и болота. Они шли долго, и дни перемешались в голове. Все же, где Кирумо?