Дар Демона (СИ)

   Появление друга Альмар скорее почувствовал, чем услышал. Что-то внутри велело развернуться, и за спиной действительно обнаружился оборотень. Он как раз вышел из-за ближайших деревьев, помахивая в воздухе мертвой куропаткой:

   - Проголодался?

   Альмар моргнул:

   - Да, - ответил, пытаясь понять, откуда появилось ощущение неспокойствия. Думать оказалось сложно, мысли словно заволокло туманом, сосредоточиться на чем-то одном не получалось.

   - Мне приснился странный сон, - начал мальчик, и Кирумо хмыкнул:

   - Да?

   Альмар потер начавшие зябнуть пальцы. Отошел на несколько шагов от костра, вернулся, снова отошел, на этот раз дальше, остановился, поводя ладонями по косицам полыни. Что-то внутри требовало действий, но не объясняло - каких:

   - Странный сон, - повторил он, оборачиваясь к костру, к Кирумо, к мертвой птице, лежащей на земле. Блеск огня на лезвии, кровь на лезвии. Каменная хватка держащих его рук.

   - Или не сон, - прошептал, чувствуя, как туман в голове начинает рассеиваться. Рука сама поднялась к цепочке и дернула за камень. Звенья порвались, осыпались - частью на землю, частью - ему за шиворот, но камень остался в ладони, черная змея чужой магии. Альмар размахнулся, бросил его дальше в степь, и тот утонул в высокой траве.

   Не-Кирумо продолжил сидеть в прежней позе, только склонил голову набок, с интересом разглядывая Альмара:

   - Дед оказался прав, с магами его трюк не прошел, - проговорил задумчиво.

   - Кто ты такой? - Альмар попятился. - Зачем я тебе?

   - Ты ведь уже понял, кто я, - не-Кирумо медленным плавным движением снял с себя цепочку с камнем, подобным бывшему на Альмаре. Потом потянул за концы замысловатого узла на рукаве. - А зачем... не бойся, я не планирую передавать тебя ни тару Дейкасу, ни кому иному, что бы ни говорил Тонгил. Какое-то время поживешь в Степи, когда станет безопасно, вернешься в империю. Если захочешь.

   Узел поддался, и фигура подростка потекла, меняясь, вытягиваясь в длину, раздаваясь в плечах. Почернели и удлинились волосы, потемнели глаза, изменилось лицо.

   Полуэльф криво усмехнулся, наблюдая за паникой Альмара:

   - Не бойся, - повторил он. - Я не сделаю тебе ничего плохого. И позабочусь, чтобы тебе не причинили зло другие люди. Но мне интересно: Тонгил действительно не объяснил, кем тебе приходится? Или просто запретил упоминать об этом?

   - Кем приходится? - переспросил Альмар, борясь с желанием развернуться и кинуться прочь. Глупое желание - полуэльф нагонит его моментально.

   - Промолчал, - полукровка кивнул самому себе. - Струсил, стало быть. Тогда скажу я. Тар Мэлгон, которого ты считаешь отцом - твой отчим. Твой настоящий отец - Арон Тонгил.

   Наверное, Альмару следовало как-то отреагировать. Но он просто стоял и смотрел на полукровку. Стоял, смотрел и не мог ничего сказать.

   - Я не понимаю, - произнес мальчик, когда молчание затянулось невыносимо и стало ясно: полуэльф не собирается продолжать, ожидая его реакции.

   - Что именно не понимаешь? - осведомился полукровка.

   - Ничего не понимаю, - честно ответил мальчик.

   - Хочешь услышать историю с самого начала? - спросил Митрил, и Альмар не придумал ничего другого, кроме как согласно кивнуть.

   - Твоя мать встретила Тонгила в столице, когда она еще не носила имя тары Мэлгон, - начал полуэльф, потом жестом показал Альмару на противоположную от себя сторону костра. Мальчик медленно приблизился и сел. Сейчас их разделял огонь, иллюзия расстояния и безопасности.

   - Я не смог узнать, случился ли между ними настоящий роман, или с самого начала они заключили договор. Но когда твоя мать зачала, Тонгил каким-то образом заставил тара Мэлгона жениться на Тери. Опять же не знаю, манипулировал ли маг сознанием нобиля либо сделал любовный приворот, но это не была настоящая любовь. Твоя мать из дворянского рода, Альмар, но разорившегося. Она не могла принести тару Мэлгону ни приданного, ни полезных связей, ни титула; ничего, кроме своей красоты. Люди положения тара Мэлгона могут влюбляться в таких женщин и даже брать их в дом, но женятся они на других.

   Ожидаемо случился скандал, но подозрительно быстро затих. Кстати, ты на два месяца старше, чем считаешь: Мэлгоны не могли допустить, чтобы наследник родился через семь месяцев после свадьбы. Тем не менее, тар Мэлгон искренне убежден, будто ты его ребенок.

   - Я не похож на отца... на тара Мэлгона, - неожиданно для себя проговорил Альмар. - Мама говорила: я пошел в ее родню.

   - Ее родни я не видел, - полукровка усмехнулся. - Но вот на Арона ты походишь.

   Альмар опустил голову, пытаясь мысленно представить господина Тонгила. Цвет волос, цвет глаз - да, это соответствовало. Остальное? Вот если бы положить два портрета рядом - его и мага - чтобы сравнить...

   - Пока все звучало почти невинно, верно? - мягко проговорил Митрил. - Маг решил позаботиться о судьбе бывшей любовницы и их ребенка. Почти благородно, если не принимать во внимание, что забота получилась за чужой счет.

   Мальчик сглотнул. Если полуэльф не обманывает, то он - просто кукушонок, подкинутый в чужое гнездо.