Дар Демона (СИ)

   И, не озаботившись проследить, выполнит ли человек указания, отошла чуть в сторону и последовала собственному совету. Стоило ей сделать разрез, как из змеиного тела хлынуло... на кровь это не походило, скорее, на жидкий свет, полный солнечных всполохов. Женщина набирала его полными горстями и опрокидывала в себя, не обращая внимания на то, как кровь твари стекает по подбородку, пятная одежду. Снова и снова, и чем больше она пила, тем отрешеннее, счастливее и моложе становилось ее лицо...

   Тонгил встряхнулся и перевел взгляд с нее на гидру. Показалось, или сияние начало блекнуть?

   Наклонившись, Арон полоснул по чешуе - плоть мертвого существа расступилась невероятно легко - и подставил ладони. Тепло, приятное и ласковое, действительно, словно бы от солнечных лучей. Поднес ко рту, осторожно сделал первый глоток...

   Кровь гидры оказалась вкуснее всего, что Арон когда-либо пил; он сделал первый глоток, и все чувства, все внимание перешло на терпкую сладость с нежным послевкусием, попавшую в рот. Он выпил еще одну горсть, и еще, потом просто прижался ртом к ране и пил, пил, не отрываясь, словно умирающий от жажды. Где-то рядом зазвенел веселый женский смех, но вдруг оборвался. Вместе с ним исчезло сияние, исходящее из-за Разлома, растаяло под его руками тело гигантской змеи.

   Арон поднял голову, оглядываясь и облизывая губы, - вокруг царил сумрак, но недостаточно густой, чтобы скрыть знакомые очертания его собственных покоев. Сам северянин стоял на коленях на полу. Тонгил встряхнул головой, пытаясь осознать случившееся. Похоже, переход назад, в мир людей, произошел намного быстрее, чем он ожидал. А он... он хотел еще этой сладкой крови.

   Глава 8.

   Мэа-таэль еще раз постучал в дверь Арона, потом толкнул - безрезультатно.

   - Должно быть, он никого не хочет видеть, - проговорил стражник. - Господин Тонгил выглядел странно, когда вернулся.

   - Да уж, - пробормотал полуэльф. - И впрямь странно, - и, кивнув воину, пошел прочь.

   Дел у Мэля имелось немало, но перемена, случившаяся с магом после излечения Тималя, не давала полукровке покоя. Пустота во взгляде, абсолютное равнодушие... Это наводило на неприятные мысли.

   На выходе во двор Мэля поджидал угрюмый Кирумо:

   - Тар Митрил, велите Торису разрешить мне ехать! - потребовал мальчишка, не снисходя до таких мелочей, как вежливое приветствие. Впрочем, судя по злой дрожи, он с трудом удерживался от превращения в зверя, какие уж тут правила этикета.

   - И почему я должен это делать? - поинтересовался Мэль, огибая Кирумо и направляясь к казармам.

   - Потому что слуги Гиты убили маму! Я должен отомстить! - мальчик торопливо зашагал следом, стараясь успеть за взрослым, но не сорваться при этом на бег.

   - Да ну? Мстить, значит? Скажи, ты успел пройти Посвящение, а я об этом не слышал? - Мэль на ходу повернулся к Кирумо и вопросительно приподнял брови.

   - Я не проходил, - буркнул тот.

   - Вот как? Вероятно, ты нашел иной способ контролировать вторую суть от спонтанного превращения? Некий амулет? Или заклинание?

   - Нет. Но я...

   - Да?

   - Я все равно должен ехать! Я должен!

   - И стать обузой для всего отряда? Кирумо, ты меня разочаровываешь, - полуэльф остановился и укоризненно покачал головой. - Ты забыл, чему учил тебя отец? Серый брат не должен делать ничего, способного повредить другим братьям в Стае. А именно так и случится, если ты поедешь. Будь уверен, жрецов Гиты на твой век хватит.

   - Я... - упрямства в голове мальчика не убавилось.

   - Хватит! - начиная раздражаться, прервал его Мэль. - Я сказал "нет"! Торис абсолютно прав: до Посвящения никакого участия в военных походах! Ступай, займись чем-нибудь полезным.

   Кирумо зло вскинул голову, но спорить дальше не стал. Развернулся и деревянной походкой - спина неестественно напряжена, руки сжаты в кулаки - пошел прочь... Мэль пробормотал себе под нос проклятие - следовало все же убедить мальчишку, а не отсылать. Неизвестно, что он теперь придумает.

   *****

   В подземелье было тихо и пусто: никаких стражников, никаких малолетних эльфов, только один Темный маг, ходящий кругами в полной темноте. Иногда он останавливался и начинал тихо, но с чувством ругаться, потом резко замолкал и продолжал бесконечное движение.

   Вдалеке возник светлячок факела, приблизился...

   - Арон, ты что здесь делаешь? И выглядишь ты как-то странно. - Мэа-таэль остановился в нескольких шагах от Тонгила.

   - Что я делаю в собственных подземельях? - резко переспросил тот. - Какие интересные вопросы ты задаешь, друг!

   - Арон, - полукровка сделал шаг назад. - В чем дело? Ты...

   - Знаю! - перебил его северянин. - Я прекрасно знаю, как именно выгляжу, не трудись объяснять! А зачем сюда спустился ты?

   - Задать пленникам пару вопросов перед отъездом. Я же еду со Стаей - забыл?

   - Да, - Арон потер виски, скривился. - Да, вылетело из головы.

   Последовала недолгая пауза, потом Тонгил встряхнулся:

   - Ты остаешься. Когда поднимешься наверх, скажи это Торису.

   - Почему? Это ведь была твоя идея...

   - Ситуация изменилась! - зло проговорил Арон. - Ты мне нужен здесь! Иначе... иначе...

   - Арон, - неуверенно проговорил Мэль. - В чем дело?