Дар Демона (СИ)

   - Жала защищены от Светлой магии, чары сам господин Тонгил накладывал. Хотя, - подумав, добавил подросток, - архимаг бы отбил. Но на архимага ты не тянешь. Ладно, спрошу еще раз: как ты здесь оказался?

   Альмар потер лицо, пытаясь найти правильный ответ.

   - Не знаю, - сказал наконец. - Честно не знаю. Отец отвел меня в храм для подготовки к посвящению, но жрецы Солнечного разглядели Темный Дар и...

   - И велели тебя убить? - договорил подросток, когда Альмар замолчал на полуслове. - Знакомая история. Наместник Митрил рассказывал: из-за жрецов Солнечного все меньше Темных доживает до совершеннолетия. Как ты спасся?

   - Не знаю, - Альмар беспомощно пожал плечами, потом вспомнил события предыдущего дня. - Отец отправил сюда ищеек!

   - Да? Сюда? - недоверчиво переспросил белобрысый.

   - Я их видел вчера! Всадники с серыми собаками...

   - Ха! Да, это ищейки, только не за тобой! Скажешь тоже, собаки...

   - Не за мной?

   - Нет, конечно. Это я им нужен, - подросток махнул рукой, словно отметая досадную неприятность.

   - Они хотят тебя убить? - Альмар не представлял, как можно быть беззаботным в такой ситуации.

   - Убить? Вот еще! Хотя выпорют наверняка, если поймают, - подросток недовольно нахмурился. - А Торис опять начнет читать нотации... Даже не знаю, что хуже: порка или его занудство. Считает, если родственник, то имеет право указывать! Кстати, я не представился, - добавил он, коснувшись левой рукой лба и слегка наклонив голову. - Кирумо.

   - Очень приятно, - неуклюже проговорил Альмар, повторяя жест своего неудавшегося убийцы. В столице все чаще, особенно среди молодежи, ограничивались при знакомстве приветственным кивком. Церемонные жесты принадлежали королевскому двору и официальным приемам. Должно быть здесь, на севере, иначе.

   - Да, - согласился подросток. - Мне тоже приятно. Ты кажешься вменяемым - для человека с Даром.

   - Вменяемым? Разве все маги безумны? - Альмар вздрогнул.

   - Я этого не говорил. - Кирумо качнул головой. - Просто они, как бы сказать...

   - Страшные? - предложил вариант Альмар.

   - Это тоже. Еще непредсказуемые. И опаснее любого человека или оборотня. Ты только не подумай, - спохватился подросток, - будто я не уважаю господина Тонгила. Просто больше не хочу, то есть вообще не хочу, попадаться ему на дороге, особенно когда у мага плохое настроение.

   - Понятно, - Альмар кивнул. - А почему тебя ищут? Ты что-то сделал?

   - Ушел без разрешения, - белобрысый поморщился. - Пусть их, все равно не найдут. Я эти леса знаю лучше любого взрослого. Пойдешь со мной?

   - Куда? - Альмар заморгал, не зная, как реагировать на неожиданный вопрос.

   - В Радогу. Это город на юго-востоке. Мне там нужно... отдать один должок.

   - А я тебе зачем?

   - Так веселее. К тому же ты маг, вдруг пригодишься, - Кирумо пожал плечами.

   Радога. Конечно, Альмар слышал об этом городе, одном из крупнейших речных портов страны. В памяти само всплыло все, вбитое в него наставник: количество людей и нелюдей среди обитателей, важнейшие товары в торговом обороте, именитые рода, имевшие там поместья. Вспомнилась даже карта: схематичный рисунок с крестами на месте главных храмов, паутина улиц...

   - Хорошо, - согласился он. - Мне все равно, куда идти.

   - ...значит, отец убить тебя хотел? - Разместившись на травяном пригорке, Кирумо деловито ощипывал жирную утку. Альмар пытался делать то же со второй, но получалось плохо. Перья не выдергивались, а ломались, птичья тушка неприятно болталась в руках.

   - Да, как только жрецы сказали, кто я.

   - А в родне у вас есть кто-то из магов? Из Темных?

   - Нет, - Альмар решительно мотнул головой. - Я всех родственников знаю.

   - Может, его отринули из рода, - Кирумо закончил возиться с добычей, пристроив птицу над огнем. - Или ты уродился в дальнего предка. Магия, говорят, передается до шестнадцатого колена... Давай-ка бедняжку сюда, - вздохнув, добавил подросток, указывая на утку. - Зачем ты ее так мучаешь, все перья обломал?

   - Я не умею, - извинился мальчик, передавая спутнику несчастную крякву. Обеих уток застрелил сегодня днем Кирумо. Альмар чувствовал себя неловко, сознавая, что за целый день его помощь ни в чем не понадобилась, и даже с таким простым делом не справился.

   - Оно и видно, - беззлобно согласился белобрысый. - Сразу понятно - из благородных. Расскажи лучше, что умеешь.

   Небо не торопилось темнеть. По прошлому опыту Альмар знал: в таком белесо-сиреневом состоянии оно останется еще несколько часов. Но в любом случае это был уже поздний вечер, принесший прохладу, и мальчик придвинулся к костру ближе, протянул к пламени зябнущие руки.

   Кирумо хотел знать, что он умел. А что он умел? Говорить, читать и писать на нескольких языках. Знал основы математики и то, как следует проверять отчеты управляющего поместьем. Знал, какие существуют народы, кто с кем граничит, заключает союз или воюет. Мог нарисовать по памяти карту империи... Но вряд ли Кирумо интересовали подобные навыки.

   - Фехтовать немного умею, - сказал Альмар после паузы. - Ножи метать, но хуже, чем ты. Верхом езжу, стреляю... - пожал плечами. - Но дичь ощипывать и разделывать не приходилось.