Дар Демона (СИ)

   - Зачем явился? - угрюмо поинтересовался северянин. Пусть он знал, кто перед ним, но не мог представить, какие отношения связывали мага и одного из старших жрецов Серой Госпожи. Жрец этот, светловолосый, голубоглазый, с благостным выражением пухлощекой физиономии, словно бы сошедший с фресок Солнечного, смотрелся в одеянии служителя Смерти, как пушистый кролик, натянувший волчью шкуру. Но первое впечатление редко оказывалось обманчивее. Недаром его хозяйка, Серая Госпожа, славилась особым чувством юмора.

   - Мамочка послала, - развел тот руками. - Соскучилась по тебе, в гости зовет.

   - Мамочка, говоришь, - пробормотал Арон, сворачивая карту. Мама у жрецов Смерти имелась только одна. Недаром в старых хрониках Она носила имя Мать Всего. Не стоило удивляться, что жрец оказался здесь, в его доме, у дверей лаборатории. Для Смерти нет преград, для Ее служителей тоже. Только человек, благословленный Светлыми Богами, тем же Солнечным, например, может заградить им путь. А вот Темная магия и ее носители во власти Серой Госпожи. Стало быть, и Тонгил.

   - Передай Госпоже мои извинения, Грисс, но никак не могу. Дела.

   - Вот всегда так! - с наигранным разочарованием воскликнул тот, манерно всплескивая руками. - Все тебе некогда, все дела, все чародействуешь. А у нас празднование, между прочим, в твою честь намечается!

   - Вот как? - удивление получилось искренним.

   - К Мамочке вернулись ее любимые детки.

   Должно быть, Арон смотрел совсем непонимающе, поскольку жрец укоризненно покачал головой:

   - Сихха, дорогой мой Тонгил, конечно же, я говорю о сихха. Тех самых, служивших императорской семье. Неужели так коротка твоя память?

   Ну да, сихха, с которыми он что-то сделал, и они?.. Получается, погибли. То есть вернулись домой, к Мамочке, в Серый Мир.

   - Я должен сочувствовать или радоваться? - спросил северянин мрачно.

   - Радоваться, конечно! - воскликнул Грисс, широко улыбаясь, - Мамочка по ним очень соскучилась, ее недовольства не опасайся.

   - А император знает? - уточнил Тонгил.

   - Конечно. Его я позвал на празднование первым. Он тоже оказался занят. Жаль, жаль!

   Арон хмыкнул, подумав: согласись император, тот же Грисс онемел бы от удивления. Северянин не слышал еще о человеке, добровольно отправившимся в гости к Серой Госпоже. Только Ее жрецы могли путешествовать между мирами живых и мертвых. Впрочем, Тонгил сомневался, что после посвящения они оставались людьми в полном смысле этого слова.

   Выпроваживать Грисса не пришлось: жрец поспешил откланяться сам; еще раз выразил сожаление, что не увидит "дорогого Тонгила" на празднике, и исчез, истаяв в сером тумане. Для эррэ Арона туман этот ощущался Вратами, но с другой тональностью, чем у Врат девчонки-полуэльфийки. В воздухе после того некоторое время оставался след, словно приглашение: "Открывай и следуй за мной". Не то наивная ловушка, не то подчеркнутая любезность. А может, и вовсе тонкая насмешка, как раз в духе Серой Госпожи.

   Арон сел на край стола, потер виски. Еще пару месяцев в этом мире, в этом теле - и он вообще разучится удивляться. Так сам Солнечный явится в гости, а он воспримет это лишь как очередную крупную неприятность.

   Дожил.

   Интересно, в храме Солнечного провозглашали здешнему Тонгилу персональное проклятие, как тому некроманту, которого он убил в своем мире? Или Арон удостоился лишь проклятия коллективного, регулярно посылаемого всем Темным магам? У Мэля спросить, что ли?

   Впрочем, сведения, принесенные полукровкой, оказались слишком интересными, чтобы отвлекаться на такие мелочи.

   - Вот, смотри, - Мэа-таэль разложил перед ним принесенные свитки. - Это по самому Мэлгону, это - по его жене.

   - Быстро, - пробормотал Тонгил. С тех пор, как он разбудил Мэля, прошло едва три часа.

   - Тар Мэлгон оказался членом Императорского Совета, а у ребят про всех советников сведения собраны. Повезло. Тут и портреты их есть в грифеле, - Мэа-таэль усмехнулся.

   - Серьезный подход, - хмыкнул в ответ Тонгил. - Вряд ли Мэлгоны твоим ребятам соглашались позировать.

   Он потянулся к первому свитку, разворачивая вложенный лист с зарисовкой, и вздрогнул. Этот человек... Значит, Арон не ошибся, и тот, кого он видел в императорской свите, действительно был... И, если он прав, то во втором свитке...

   - Иди, Мэль, - проговорил он глухо. - Если потреуется, я позову.

   Следующий день прошел в подготовке. И вот - одна из тех улиц столицы, где не нашлось места не только домишкам простолюдинов, но и домам нуворишей. Здесь обитала старая кровь, сохранившая не только родовую гордость, но и более материальные блага, доставшиеся от предков.

   Богатство особняка тара Мэлгона бросалось в глаза, кричало о себе - коваными завитушками на высоченных воротах, облицовкой из дорогого кримского камня, эльфийскими узорами живых деревьев - только остроухие умели так изящно сплетать ветви, превращая их в произведение искусства, и брали за то немалые деньги.