Дар Демона (СИ)

   Только вот в мире Арона ар-Мэлгон богатством не отличался и похвастаться мог только многовековым перечнем благородных предков, восходящим к одному из младших сыновей Первого Императора. Ничего особенного - половина знатных родов заявляла подобное.

   Дейкас ар-Мэлгон - старый друг, один из лучших. Почти как Венд. Только в том прежнем мире Дейкас так и остался сотником, как когда-то сам Арон, с жалованием, всегда недостаточным, особенно сейчас, в отсутствие нормальной войны и хороших трофеев. Его друг, которому он без колебаний доверил бы свою спину, но не свою любимую женщину...

   Сейчас Дейкас отсутствовал - первое, в чем убедились слуги Арона. А вот его супруга находилась дома - в этом он тоже приказал удостовериться.

   - Хозяйка трижды спрашивала, когда доставят заказ, - прогудел слуга, открывая массивные ворота. - Сегодня вы долго.

   - Да, - согласился Арон, отступая в сторону, чтобы дать проехать груженой повозке. - Я сам извинюсь за задержку.

   - Да брось, - слуга широко махнул рукой. - Я в караулке вина припас, посидим. Раб у тебя не немой, пусть объясняет.

   - Ташид велел, - назвал Арон имя купца, хозяина товара, и слуга, вздохнув, пожал плечами, потом кивнул вертевшемуся рядом мальчонке:

   - Проводи тарэса Хафима к хозяйке.

   Они прошли по широким коридорам, по крытой галерее, одну из стен которой по последней моде украсили широкими зеркальными пластинами. Арон на секунду замедлил шаг, ловя свое сегодняшнее отражение: с лица, обожженного солнцем почти до черноты, на него смотрели раскосые глаза Хафима - глаза достойного приказчика не менее достойного купца Ташида. Или же равно недостойных - историей их жизней Арон не интересовался. Ему было достаточно узнать, что супруга ар-Мэлгона часто покупала у Ташида ткани и благовония, и что последний заказ сделала вчера...

   Открыв дверь в господские покои, первой Арон заметил саму тэру Мэлгон. Сидя в широком кресле, женщина баюкала сладко посапывающего младенца, но при виде вошедших передала ребенка няне и отослала.

   - Хафим, уже вечер! Вы опоздали почти на шесть часов, - она недовольно нахмурила тонкие брови. Изящная, несмотря на рождение детей, даже более красивая, чем в юности... Арон сглотнул появившийся в горле ком, на мгновение опустил взгляд - смотреть на Тери, такую прекрасную и такую чужую, оказалось еще больнее, чем он ожидал.

   - Хафим, - женщина привстала, удивленно глядя на приказчика. - В чем дело?

   Арон подошел к двери, запирая, одновременно с тем накинул тень сна на раба-носильщика и на служанку, вышивавшую у окна. Девушка выронила пяльцы и сладко заснула на подоконнике, раб, так и оставшийся для него безымянным, свернулся на полу и засопел.

   - Что... - Тери ар-Мэлгон смотрела непонимающе, испуганно, руки стиснули охранный амулет, не более действенный против его Темной магии, чем деревянный нож против меча профессионального наемника.

   - Хафим?

   - Нет, Тери, извини, - Арон сделал отработанное движение рукой, вызывая тень. Он до сих пор не знал, как нейтрализовать действие зеркала, накладывающего чужой облик, но мог на время набросить поверх личины еще одну - собственный образ.

   - Я не Хафим. Нам нужно поговорить.

   Женщина придушенно вскрикнула и тут же зажала рот рукой.

   - Ты? - выдохнула спустя несколько мгновений. - Зачем? Тебе нечего здесь делать!

   - Нет? - Тонгил смотрел на нее неотрывно, пытаясь понять, что она знала о нем, насколько близки они были.

   - Нет!

   - Мне сообщили о случившемся с сыном, Тери, - глухо сказал Арон.

   Она вновь поднесла ладонь к глазам, словно собиралась заплакать и хотела скрыть слезы. Но не заплакала.

   - Мы знали, что так будет. Когда Альмар родился, ты сам определил наличие у него Дар. Ты сам наложил на него заклятия, усыпляющие магию. Мальчик жив! - Тери вытянула вперед руку с рубином. - Видишь, камень цел. Арон, пожалуйста, уходи! Мне нечего тебе сказать, и я не хочу рисковать семьей. Ты обещал не вмешиваться в мою жизнь.

   - Обещал... - проговорил Арон хрипло. - Да, я уйду. Но скажи, ты... ты любишь Дейкаса?

   В глазах женщины мелькнуло удивление. Похоже, вопрос не вязался с Тонгилом, знакомым Тери:

   - Люблю, - сказала она просто. - Он хороший муж и хороший отец. А Дейкас любит меня, и что бы ни послужило этому причиной в самом начале, я знаю: сейчас он любит меня по-настоящему.

   Вот так. И младенец, которого она совсем недавно баюкала на руках. И еще двое мальчишек где-то в глубинах этого дома. Вот так. Тери, любившая его и любимая им, никогда не жила в этом мире. Лишь ее двойник, прекрасный, желанный образ, но не более того. Он обманул сам себя, поверив демону.

   - Ты любила меня... когда-нибудь? - спросил он, ни на что уже не надеясь.

   - Арон, - Тери смотрела удивленно, но уже с тенью страха, - о какой любви ты говоришь? Помнишь наш договор: я рожу тебе сына, ты наведешь чары на Дейкаса, заставив влюбиться в меня и взять в жены, принять Альмара и поверить, что это его ребенок? Я хотела богатого мужа и защитника, ты - ребенка с Даром, растущего в безопасности. Вот и все.

   - Значит, я подкинул благородному тару своего кукушонка? - губы Арона кривились горечью.