Дар Демона (СИ)

   - Сам видишь, - буркнул тот недовольно, вырванный вопросом из размышлений. Альмар опустил голову, пряча глаза, боясь выдать мысли. Если Кирумо все же придет за ним, то уже скоро, возможно, даже сегодня. Или завтра. Самое позднее, завтра. Мальчик надеялся только на это. Поскольку кроме Кирумо единственной надеждой оставался его куцый Дар, не поддающийся управлению.

   Его стерегли как пленника, ценную добычу. Хорошо хоть, не связывали. Впрочем, он старался ничем не вызывать подозрений. Послушный испуганный домашний мальчик, по воле злой судьбы закинутый далеко от дома. Не так уж это отличалось от истины. Признаваться себе в этом было неприятно, но отец всегда говорил, что от правды нельзя прятаться, какой бы горькой та ни оказалась. Отец... Нет, не думать. Лучше вспомнить маму. Уж она бы никогда не отказалась от первенца, какой бы Дар у него не проявился. Она бы обязательно помогла, даже вопреки воле отца. И братья... Они ведь хорошо ладили, совсем редко ссорились и почти никогда не дрались...

   Альмар крепко зажмурился, понимая: еще немного, и начнет хлюпать носом; усилием воли заставил себя думать о другом. Да хоть вспомнить язык Народа Песка, например, как глаголы меняются в настоящем реальном, настоящем возможном и настоящем будущем...

   Медленно-медленно наступил вечер.

   - Уверен, что оборотень? - прозвучал рядом голос тара Дьерга.

   Альмар поднял голову, вырванный из воспоминаний. Напротив командира отряда стоял Скальник, мрачный темноволосый воин. Единственный среди всех рыцарей Гиты, он отзывался не на человеческое имя, а на прозвище.

   - Это не мог быть волк? - тар Дьерг хмурился.

   - От волка амулет не леденеет, - отрывисто отвечал Скальник.

   В разговор вмешался Бирий:

   - Когда тварь приблизилась к стоянке, Турм в нее выстрелил и промазал, - голос черноволосого человека наполнился фальшивым сочувствием. Турм, стоящий неподалеку, бросил на Бирия кислый взгляд, но спорить не стал.

   - Простыми стрелами оборотня не взять, - тар Дьерг оставил Скальника в покое и повернулся к Турму.

   - Она не простая, - возразил тот. - У мага брал.

   - Ха, - торжествующе сказал Трош, искавший во время разговора в дальних кустах. - Вот твоя стрела, наполовину в крови и без наконечника.

   - Значит, остался в ране! - воодушевился Турм.

   - Живым возьмем, - рассудил тар Дьерг. - За живого награда выше, чем за шкуру. Трош, Аккит, останетесь сторожить мальчишку.

   Альмару хотелось спросить, как они собрались искать оборотня, пусть раненого, но в лесу, да еще ночью. Им жить надоело? Но промолчал. В конце концов, не его дело, сколько рыцарей Гиты вернется из похода за серой шкурой.

   - Крови изрядно натекло, - прозвучал в отдалении довольный голос стрелявшего.

   Никто из рыцарей не взял с собой факел - Альмар уже знал, что амулеты, выдававшие присутствие оборотней, позволяли также видеть в темноте и усиливали выносливость.

   Один из оставшихся воинов разжег костер, второй по периметру обошел поляну, остановился у привязанных коней, погладил гнедую кобылу по длинной морде. Альмар какое-то время наблюдал за ним, потом отвернулся, придвинувшись ближе к огню. Не из-за холода, просто приятно сидеть вот так, наблюдая за пляшущими языками пламени. Так и хочется протянуть руку, поймать парочку, посмотреть, как они будут танцевать на ладони...

   - Обожжешься, - буркнул сидящий вполоборота воин, и Альмар торопливо отдернул руку.

   Рыцарь Гиты закончил раскладывать дрова и посмотрел на подопечного:

   - Я видел тара Мэлгона в столице, - голос звучал сипло, простужено. - Ты на него не похож.

   - Ну... да, - согласился Альмар, не ожидавший разговора. - Я в дядю пошел, маминого брата.

   Из темноты, куда ушел второй воин, раздалось не то сдавленное проклятие, не то хрип.

   - Трош, что там? - вскочил на ноги первый, разворачиваясь в направлении звука, а потом начал заваливаться набок. Из глазницы Аккита торчал знакомый Альмару метательный нож.

   - Чего застыл? - Кирумо, возникший в свете костра, вырвал клинок, торопливо обтер об одежду умирающего; глаза подростка горели злым золотом:

   - Уходим!

   - Сейчас, - Альмар, наклонившись, подхватил свой порядком изодранный плащ, после секундного колебания снял с убитого ножны с длинным кинжалом. Хорошее оружие.

   А потом они побежали.

   Лес казался непрогляден, даже белесая северная ночь не помогала разглядеть дорогу. Но Кирумо видел в темноте не хуже рыцарей Гиты, а светлая макушка подростка служила Альмару хорошим ориентиром. В лесу царила тишина, мальчик слышал только шелест листвы под ногами, изредка - треск сухой ветки, и каждый раз вздрагивал от резкого звука.

   Бежали долго. Несколько раз Альмар просил передохнуть, отчаянно завидуя выносливости Кирумо.

   - Когда? - выдохнул на пределе сил. - Когда остановимся?

   Небо на востоке прорезала тонкая розовая полоска, светлело. Короткие здесь, на севере, ночи.

   - Немного осталось, - ободрил его подросток. - Иди след в след и не бойся, это иллюзия.

   У Альмара не осталось сил спрашивать, что имел в виду Кирумо. Потом стена непроходимого бурелома оказалась на пути, и он не сдержал стон.