Дар Демона (СИ)

   Темноволосый паренек спал, уверенный в собственной безопасности. Даже улыбался во сне. Прямо зависть брала. Самому Кирумо последние ночи приходила только кошмарная муть: туман, непонятная пелена с темными колыхающимися фигурами, висельники, свисающие с верхушек деревьев. И чем ближе к Радоге, тем четче виднелись разложившиеся тела и оголившиеся черепа лиц. Брр.

   Так как поступить с Альмаром? До Радоги осталось не больше четырех переходов, можно выдюжить одному, а там уже будет не до переживаний, там людей слишком много, зверь в Кирумо не успеет взять верх.

   Оставить мальчишку здесь? Неприспособленного к лесной жизни, одного. Он же вместо Радоги запросто развернется и отправится к тууршам. Милосерднее его прямо тут убить. За что только? За то, что правду сказал? Так Кирумо сам начал расспрашивать.

   Альмар, не открывая глаз, потянул к голове куцый плащ и придвинулся ближе к умирающему костру, чуть ли не улегся на угли.

   - Одежда затлеет, - сказал Кирумо. Мальчик не услышал. Вздохнув, подросток веткой отодвинул от Альмара ближайшие красноватые головешки и, глубоко вздохнув, вытянулся у костра с другой стороны.

   *****

   Впервые после встречи с рыцарями Гиты Альмар сумел выспаться. Обращались с ним неплохо, но странные взгляды от некоторых, особенно от Бирия, вызывали желание убежать и спрятаться. Никогда прежде Альмар не жаловался на крепость сна, но во время коротких ночевок лишь дремал вполглаза, наверстывая упущенное днем, в седле.

   Когда Альмар открыл глаза, поляна, залитая солнечным светом, была пуста. Никаких следов его спутника.

   - Кирумо? - негромко позвал мальчик, обходя поляну по кругу. Никто не ответил.

   - Хоть бы сказал, куда пойдет, - пробормотал Альмар.

   Солнце карабкалось по небу, приближаясь к полуденной точке, но подросток все не возвращался. Альмар нашел неподалеку несколько растений со съедобными корнями, кое-как отчистил от земли и съел сырыми. Желудок прекратил голодный бунт и только недовольно ворчал, намекая, что он-то хотел мяса.

   Уже начали расти послеполуденные тени, когда со стороны иллюзорного бурелома возник знакомый силуэт.

   - Кирумо! Наконец-то! - Альмар, подавленно сидевший у кострища, вскочил на ноги. - Почему ты не предупредил?

   - Не стал будить, - ответил тот, бросая на землю плотно набитый мешок, и, не дожидаясь расспросов, продолжил. - Рыцари Гиты все еще здесь, у них оказался амулет поиска. Они, кстати, отстригли у тебя клок волос

   - Когда? - Альмар машинально поднял руку к макушке.

   Кирумо пожал плечами и продолжил:

   - Амулет лучше всего работает на волосы... Думаю, они хотели быть уверены, что ты, если попытаешься, не сумеешь далеко убежать.

   - Они нас найдут? - Альмар посмотрел на лес за пределами солнечной поляны. Тот казался тихим и спокойным.

   - Если не будем выходить за пределы иллюзии, то нет. - Кирумо выглядел невозмутимым.

   - Как ты о ней узнал? - вопрос этот сидел в голове Альмара целое утро.

   - Ее не было, - уточнил Кирумо. - Я ее создал.

   - Ты умеешь колдовать? - поразился Альмар. - Ты же говорил...

   - Я умею пользоваться готовыми амулетами, - прервал его подросток. - У всех в Ста... в страже они есть. Господин Тонгил с нами щедр.

   - А-а, - Альмар, не уверенный, как нужно отреагировать, предпочел заглянуть внутрь мешка.

   - Угощайся, - предложил Кирумо. - Я уже ел.

   - Это припасы рыцарей, - Альмар вытащил головку сыра и завернутый в холстину хлеб. - Откуда они у тебя?

   - Рыцари любезно поделились, - его спутник усмехнулся. - Там, где они теперь, еда не нужна.

   - Ты кого-то убил?

   - Двух. Третьего только ранил, - Кирумо со вздохом растянулся на траве. - Он, зараза, успел в последний момент дернуться и унес в себе мой нож.

   Прошло несколько дней, но рыцари Гиты не думали снимать осаду и уходить. Напротив, разбили лагерь и планомерно прочесывали лес, пользуясь амулетами слежки, в умелых руках прекрасно заменяющих гончих.

   Кирумо сидел на ветке, скрытый в густой листве, наблюдая за действиями людей. То ли те решили во что бы то ни стало найти сбежавшего мальчишку, то ли он в прошлый раз зарезал кого-то важного, и без головы убийцы слуги Гиты возвращаться не смели. Так или иначе, в лесу они застряли вместе. Один бы Кирумо ушел, но сомневался в способности Альмара ускользнуть от охотников.

   Между тем один из людей достал предмет, напоминающий укороченные ножны от меча, поднял в воздух. Тот начал светиться.

   - Он здесь! Зверь здесь! - крик еще не отзвучал, а Кирумо уже ласточкой слетел с наблюдательного поста, на ходу меняя обличие, метнулся в густые заросли, где загодя нашел подходящий для серой ипостаси проход. Следом полетели стрелы, все мимо.

   - Что теперь? - радость от побега прошла, Альмару вновь начал вспоминаться дом, и мальчик изо всех сил старался не жалеть себя. Знал по опыту: стоит начать, будет хуже. Можно и вовсе разреветься, а позориться перед Кирумо не хотелось.

   - Ждать, - подросток прожевал хлеб, остаток последней краюхи. - Следить за ними я остерегусь: в следующий раз может получиться менее удачно.

   Альмар кивнул, соглашаясь, помолчал, сосредоточенно глядя в землю: