Дар Демона (СИ)

   - Кирумо, если мы нормально доберемся до Радоги... как мне найти мастера?

   - Лучше пойти в храм Многоликого, - после короткого раздумья посоветовал подросток. - Его жрецы должны знать всех Темных, живущих в городе. Только имей в виду: слуги Владыки никогда ничего просто так не делают. У тебя есть, чем заплатить за ответ?

   Альмар покачал головой: денег у него не имелось.

   - Я могу продать кинжал, - предложил он, показывая Кирумо роскошную безделушку, усыпанную камнями. Не рубины и бриллианты, впрочем, обычный янтарь. Но каких-то денег это парадное оружие с ножнами могло стоить.

   Подросток оглядел предложенное, скептически хмыкнул, но критиковать не стал.

   - Что-то ты за это выручишь, - согласился он. - Если только меняла оружие не отберет, не объявит украденным да еще и припугнет стражей. Еще можно принести кинжал в храм, жрецы Многоликого охотно принимают в качестве платы оружие... С другой стороны, если повезет и среди менял окажется кто-то из наших, то получится взять реальную цену.

   - Из ваших?

   - Из... из слуг Тонгила, - Альмару показалось, будто Кирумо хотел сказать нечто иное, но спохватился.

   - Есть другой вариант, - добавил подросток бодро. - Попросить жрецов Многоликого о милости. Но тогда ты будешь должен богу, он заберет у тебя то, что сочтет справедливым, и тогда, когда сам пожелает... Я бы не советовал.

   - Солнечный так не делает, - тихо сказал Альмар.

   - Жрецы Солнечного проклинают всех Темных, - Кирумо хмыкнул. - При каждой рассветной молитве. Это лучше?

   Альмар покачал головой.

   - У Темных нет выбора, - продолжил Кирумо, - или Многоликий, или Серая Госпожа. Или сами по себе, только в итоге - Серая Госпожа. Владыка забирает к себе только самых верных. . что сочтет справедливым, и тогда, когда сам пож

   Кирумо замолчал, повел головой, принюхиваясь. Вскочил, изменившись в лице.

   - Вот ведь... вот ведь, додумались... Или не они?

   - Что случилось? - Альмар тоже втянул воздух, но не учуял ничего необычного. Лес пах лесом.

   - Пожар, причем в нашу сторону... Собираем вещи!

   И тихо добавил, больше для себя, чем для Альмара:

   - Я тебя выведу.

   Альмар не представлял прежде, как страшен лесной пожар. Особенно когда огонь мчит следом, пышет жаром, кипящим дыханием обжигает кожу до волдырей, а сил бежать почти не осталось.

   - Никогда такого не видел! - прокричал на ходу Кирумо. - Это не обычный низовой пожар! Ветер гонит его по верху деревьев!

   Да, с ветром не повезло: очень сильный, как раз в их сторону.

   Рядом бежали звери, обезумевшие от страха. Пара волков оказалась очень близко, и Альмар почувствовал щетку серого хвоста, скользнувшего по руке.

   - Долго... еще? - спросил на бегу, задыхаясь.

   - Не знаю!

   Самое время молиться, но Солнечный не услышит. Кого еще просить о спасении, мальчик не помнил. Все мысли сосредоточились на воздухе, который с трудом заходил в легкие, на колотье в боку, на бешено стучащем сердце.

   Впереди блеснула вода, но... Лишь узкий ручей, глубиной по колено. Альмар оглянулся: огонь подступал с трех сторон. Скоро будет здесь, значит - бежать вперед. Через это недоразумение и дальше...

   Кирумо перескочил ручей, обернулся:

   - Скорее!

   Альмар прыгнул следом. Подошва скользнула по мокрому камню, его повело, перед глазами внезапно оказалась земля. Резкая боль в левой ноге заставила задохнуться.

   - Альмар?

   - Все... - мальчик хотел сказать "нормально", но взгляд уже упал вниз, на источник боли. Левая стопа выглядела странно: сгибалась совсем не туда, куда следует. Мало того, острая грань камня глубоко пропорола голень, алым окрасив воду.

   - Вывих, - мрачно сказал подросток, - или перелом.

   - Нет, - Альмар мотнул головой. - Ерунда.

   Он попытался встать, но боль усилилась, стала невыносимой. Бежать не получится. Даже идти не выйдет. Мальчик повернулся к приближающейся стене пожара: еще пара минут, и огонь будет здесь. Сгореть заживо...

   Поднял голову: Кирумо стоял рядом, хмурился, словно принимая мучительное решение.

   - Вот и все, - собственный голос показался Альмару чужим.

   - Мне тебя далеко не унести, - сказал подросток. Альмар сглотнул, услышав в этих словах приговор. Зажмурился, потом торопливо открыл глаза, боясь, что уже остался один. Нет, Кирумо все еще был рядом.

   - Убей меня, - проговорил Альмар.

   - Это зачем? - Кирумо перестал хмуриться, брови поползли вверх.

   - Не хочу гореть заживо, - голос сорвался. Умирать не хотелось. Но лучше от клинка, чем в огне.

   Кирумо покачал головой, потом глубоко вдохнул, будто приготовившись нырнуть с обрыва, и резко встряхнулся. По телу, как по отражению на поверхности озера, пошла рябь. Черты лица расплылись, тело потеряло плотность, став серым туманом. Альмар протер глаза, а когда убрал руки, на траве стоял крупный волк.

   Альмар моргнул. Ничего не изменилось, только зверь забавно наклонил голову. Взгляд у волка оказался очень умный и очень человеческий.

   - Кирумо? - неуверенно спросил мальчик. - Кирумо, это ты?

   - Р-рья, - звериная глотка, не предназначенная для человеческой речи, сильно искажала звуки. Волк подошел ближе и присел на задние лапы. - Забир-р-райся и дер-р-ржись кр-р-репче. Пр-р-рипасы вор-р-рзьми.