Дар Демона (СИ)

   - Говорю же, иллюзия, - сперва правая, потом левая нога Кирумо исчезли внутри поваленных стволов. Еще шаг - и он уже по пояс скрылся в нагромождении веток:

   - Не отставай.

   Альмар шагнул вперед. Иллюзия обманывала не только зрение, поскольку ветки ощутимо кололись. Для пробы Альмар зажмурился - идти сразу стало легче. Когда неприятные ощущения схлынули, открыл глаза. Небольшая поляна, в центре которой Кирумо разжигал костер, уютная поляна, и никуда больше не нужно идти.

   Альмар улыбнулся, блаженно повалился на землю. И заснул.

   Проснулся мальчик после полудня.

   - Я не стал тебя будить, - Кирумо сидел рядом, разглядывая клинок убитого им Аккита.

   - Спасибо, - Альмар потер глаза.

   Подросток вздохнул и сменил тему:

   - Сестренка, наверное, беспокоится. Или ревет. Вечно у нее глаза на мокром месте.

   - А родители? - осторожно спросил Альмар, с запозданием подумав, что за все время путешествия ничего не узнал о семье Кирумо.

   - Погибли, - взгляд того устремился вдаль, брови сошлись на переносице.

   - Прости, - неловко сказал Альмар.

   - За что? - подросток удивленно глянул на него. - Ты к их смерти отношения не имеешь, а виновных я найду и убью.

   Альмар промолчал,. Кровная месть - вещь правильная, но не тогда, когда мститель почти его возраста. Хотя... Он попытался представить, как кто-то убил его семью, убил и скрылся. Стал бы он выжидать, прежде чем найти виновника и отомстить?

   Представил.

   Стал бы, - ответил ему внутренний рассудительный голос, - стал бы ждать, пока не нашел бы верный способ, и только тогда, только если уверен в том, что убийца не уйдет от возмездия...

   - Знаешь, кто виноват и как отомстить? - спросил мальчик. Кирумо молча кивнул, вновь уставившись в пространство.

   Больше об этом они не говорили.

   - Оборотень удачно объявился, - Альмар закончил нанизывать на прутья найденные неподалеку и признанные съедобными грибы. - Все сразу в погоню кинулись. Видел бы ты, как у них глаза горели! Тар Дьерг сказал: награда за живого выше, чем за мертвого.

   - Гита любит оборотней на своем алтаре, - криво усмехнулся подросток.

   - Она жестокая богиня, - Альмар поворошил прутом отгорающие угли, прикидывая, куда пристроить грибы, чтобы хорошо пропеклись, но не сгорели. - Почти как Серая Госпожа.

   - Хуже, - убежденно сказал Кирумо. - Серая Госпожа справедлива, а Гита нет. Гита коварна и любит страдания смертных. Серая Госпожа - просто Смерть. Рано или поздно она приходит ко всем.

   - Ты поклоняешься Серой Госпоже? - с опаской спросил Альмар.

   - Нет, - отказался Кирумо. - У Серой Госпожи и без меня достаточно почитателей. Мой бог Многоликий.

   Помолчал, потом добавил:

   - Ты не испугался, когда увидел оборотня?

   - Я не видел, - признался Альмар.

   - Боишься оборотней? - продолжал допрашивать Кирумо. Альмар пожал плечами:

   - Как все. Только, кроме историй, я ничего о них не знаю.

   - Каких историй? - уточнил подросток.

   Альмар снова пожал плечами и, не чувствуя в себе дара рассказчика, просто перечислил:

   - Оборотень, когда перекидывается, похож на огромного волка. Оборотни похищают младенцев и молодых девушек для жертвоприношений, убивают и пожирают. Души у оборотней нет, только тело, поэтому убить их так трудно. Когда они превращаются в людей, остается хвост и клыки в полмизинца, а глаза светятся даже днем. Детенышей они поят свежей человеческой кровью...

   - Все, хватит, - оборвал его Кирумо. - Можешь не продолжать. Ты в это веришь?

   Альмар недоуменно моргнул на обвиняющий тон.

   - Наверное.

   Кирумо скривился.

   - А какая разница? - осторожно спросил мальчик.

   - Такая, - резко ответил Кирумо.

   - У тебя знакомые оборотни есть? - начиная догадываться, спросил Альмар. - Ты же в поместье Тонгила живешь, а оборотни служат Темным... Прости, я не хотел обидеть...

   Потом в голову пришла новая мысль:

   - Тот оборотень специально внимание отвлекал? Это не совпадение? Но тогда... - мальчик потерянно огляделся по сторонам, ожидая, что вот-вот откуда-нибудь явится мохнатое страшилище.

   - Не разглядывай кусты, нет там никого, - буркнул подросток, правильно истолковав его движение.

   - Оборотня ранили, - вспомнил Альмар. - Он...

   - Не ранили, - отрезал Кирумо. - Тот безрукий стрелок с двадцати шагов промазал.

   - Откуда ты знаешь? - слабым голосом спросил Альмар.

   Кирумо вскочил на ноги, сердито выпалив:

   - Все эти истории - просто мерзкие россказни! И вообще... - он резко замолчал, вдруг заметив знакомый силуэт в лесу за спиной Альмара. Откуда это здесь? Почти в тысяче миль от границы со Степью - откуда?

   *****

   Альмар увидел, как Кирумо моментально лишился гневного румянца. Что случилось?

   - Не шевелись, - прошипел подросток, глядя в пространство за спиной Альмара. - И не говори, иначе оба подохнем.

   Сам он тоже замер, застыл в неудобной позе, даже глаза не моргали. Несколько минут тянулись как часы. Альмар доверял своему спутнику, верил в его знания, но сидеть спиной к опасности оказалось невыносимо. Тишина, не слышно ни птицы, ни насекомого, словно они тоже боятся привлечь внимание неведомого существа.