Дар демона

Росана отступила с тропы, скользнула за густую молодую поросль и мысленно порадовалась собственной предусмотрительности: от того, кто сейчас ехал по тропе, амулет деда мог ее и не скрыть.

Тонгил выглядел немного другим, чем на весеннем балу у императора, но в чем заключалась разница, Росана сказать не могла. Рядом с магом ехал смутно знакомый ей человек, по выправке воин, вокруг него серыми волнами плавали тени… Пленник?

Девушка судорожно сглотнула. Такой магии ей еще видеть не приходилось, но в том, что волшба имела темное происхождение, она не сомневалась.

— Зачем тебе все это? — с горечью в голосе спросил воин. — Эти мерзкие колдовские опыты, смерть людей? Чего ты хочешь добиться?

Маг бросил на спутника мимолетный взгляд, равнодушно пожал плечами, не снисходя до ответа.

Замерев, Росана провожала взглядом удалявшиеся фигуры и осмелилась выпрямиться, лишь когда они скрылись за деревьями. Посмотрела на амулет пути — стрелка четко указывала туда, куда направлялись всадники.

Маг и его спутник, как оказалось, уехали недалеко. Росана едва не шагнула открыто на поляну, где они остановились, торопливо попятилась и опять спряталась, на этот раз за кустами дикого малинника.

Тонгил закончил говорить о каком-то амулете, раздраженно пожелал своему спутнику накормить здешних волков… Чем именно накормить — Росана не расслышала. Потом маг вывел вороного к тропе. А воин остался.

Тонгил уже давно исчез из виду, топот копыт стих, а Росана все никак не могла решиться выйти из укрытия. Стрелка амулета упрямо показывала на странного полузнакомца, двигаясь в такт его шагам. А тот, словно кхарг в клетке, все никак не мог остановиться, раз за разом пересекая поляну. Иногда его лицо искажалось злостью, потом вновь становилось прежним, почти спокойным. Вслух мужчина не произносил ни слова, но Росане казалось, что в душе у него бушует буря.

Какое-то время девушка не отрываясь смотрела на него, потом закрыла глаза, изо всех сил пытаясь подтолкнуть память. Где и когда она видела этого человека? Ну же! Где и когда?

Глава 17

Венд остановился, сделал глубокий вздох, заставляя себя успокоиться. От того, что он полсотни раз обошел всю поляну, ничего в лучшую сторону не изменилось. И не изменится.

Воин подошел к лошади, в седельную сумку которой Тонгил засунул свой бесов амулет, нащупал и выудил за цепочку. Волчья голова покачивалась на подвеске, ехидно скалясь. Несколько секунд Венд неприязненно разглядывал амулет, потом, пробормотав проклятие, зашвырнул в дальние кусты. Там кто-то закопошился, хрустнула ветка, но все быстро стихло. Воин хмыкнул, подумав, что потревожил мелкого лесного зверька.

Из отмеренного магом времени не прошло и четверти.

Венд вздохнул, вытащил из седельных сумок клинки, оселок для шлифовки и уселся на траву. Монотонные движения смирили гнев, оставив лишь горькие размышления. Теперь он — неудавшийся убийца могущественного мага, носитель проклятия, ни суть, ни главная жертва которого не известны. Тонгил мог уничтожить его с легкостью, но отпустил, словно приманку для более крупной рыбы. Приманку для кого? Какой у этого действия смысл? Да еще фраза о родне Мэля…

Венд покачал головой, не понимая. Мать Мэа-таэля он видел только однажды в юности, когда полукровка пригласил их с Ароном погостить в своем племени. Когда они вернулись в столицу, все в роду Мэля пребывали в добром здравии. Через год жизненные пути трех лучших друзей окончательно разошлись… чтобы сойтись здесь через полтора десятка лет.

Впрочем, об истинной сущности Тонгила Венд узнал еще четыре года назад, когда никому прежде не известный Темный маг уничтожил Великого Аларика Неркаса и его учеников и подмастерьев, не успевших вовремя сбежать, после чего занял замок Светлого мага и присвоил его владения.

Император и придворный маг промолчали, возмутившихся представителей знати постигла участь Неркаса. А десятник императорской гвардии с изумлением, переходящим в ужас, опознал в Темном маге старого друга. Того самого, который несколько лет кормил доверчивых юнцов сказками о лекаре-наставнике и о собственном слабом Светлом Даре, не позволившем продвинуться дальше знахарства.

Вскоре после того родная деревня Венда со всеми ее обитателями перестала существовать…

При этой мысли рука воина впилась в рукоять кинжала. Как хотелось перерезать лживую глотку чернокнижника, заставить его захлебнуться в собственной крови! Не получилось. Не помогли ни зачарованные клинки, ни заклятия невидимости, созданные Светлыми магами. Их окружили еще на подходе к замку, накинули колдовскую ловчую сеть. Два других воина успели убить себя, Венду не повезло…

В дальних кустах, куда он выбросил амулет, опять зашуршало. Воин нахмурился и взвесил на ладони клинок. Не «жало», конечно, но метнуть можно. А потом уже рассмотреть поближе, кто там подозрительно дергается.