Дар для проклятого (СИ)

- Я не… - резко разворачиваюсь на каблуках, твердо решив отстоять свое право на самостоятельность, но встретившись с колкими синими глазами не могу больше выдавить ни слова.

- Что вы не? – тихо спрашивает лорд, внезапно протягивая руку и заправляя мне за ухо выбившийся из растрепанного хвоста локон.

Шокировано молчу, чувствуя словно кипяток ошпарил кожу в месте, где лорд меня коснулся. Впрочем, и он сам будто вздрогнул, с удивлением посмотрев на свою потянувшуюся ко мне конечность. А затем опустил ее, сжав в кулак и проведя пальцами по внутренней стороне ладони так, словно хотел стереть с них жгучее прикосновение.

- Я не хочу здесь оставаться, - шепчу.

- Вам придется, - лорд невесело улыбается, - раз уж вас, странное недоразумение из Дальнего Края, повесили на мою шею, я, как минимум, должен убедиться в том, что вам ничего не угрожает. Но не волнуйтесь, селить вас здесь надолго я не собираюсь. Сегодня же пошлю за кем-то, кто сможет о вас позаботиться в Империи.

- Я справлюсь сама! – шиплю раздраженно.

- Леди, - Бадлмер повышает голос, а я с трудом удерживаюсь от того, чтобы снова напомнить о том, что я не леди, - я всё сказал. Если вам так хочется сбежать, то лучше забудьте и не тратьте время. - Видимо в моих глазах так открыто отражалось несогласие, что лорд продолжил: - Впрочем, если хотите проверить, пожалуйста. Устроим эксперимент?

- Какой эксперимент? – делаю инстинктивный шаг назад.

- Очень простой. Я даю вам возможность сбежать из замка, и если за час вы не сдадитесь, можете идти на все четыре стороны.

Несколько секунд тщательно ищу подвох, но что-то внутри подсказывает, что лорд не лукавит, а если и лукавит, то косвенно.

- Хорошо, - быстро киваю. Всё равно терять мне нечего.

- Уилфред, - лорд повышает голос, - дай леди что-то из запасов верхней одежды униформы горничных.

Практически сразу мне протягивают теплые сапоги почти до колена и толстую приталенную шубу, от веса которой я даже немного пошатываюсь, тут же зарабатывая укоризненный взгляд от всех присутствующих в комнате мужчин.

Игнорирую, разворачиваюсь, и как могу быстро, лечу к парадному входу в замок.

И хотя на задворках разума уже бьется мысль, что моя сделка с Бадлмером – глупость и жест отчаяния, но поделать с собой ничего не могу. Пять долгих лет я и моя семья скитались по Краю, прячась от завоевателей, безжалостно лишающих нас свободы, а порой и жизни. Пять лет страха, пять лет бега к свободе, без осознания, что сама угроза ее лишения – это уже несвобода.

А затем плен, сортировки, разлука с мамой и папой, чудом выцепленная возможность остаться с Бруно и плен-плен-плен, беспросветный плен без возможности хоть что-то решать в своей жизни.

Мы не выбирали.

Никогда.

Ничего.

Что нам есть, как нам спать, где нам жить и что делать решали другие.

А потом меня и вовсе продали, лишив последнего, что у меня было – права считаться человеком. Поэтому лорд ошибается, если думает, что увидев снег или почувствовав холод, я отступлю. Ни за что. Одна только мысль о возможности самой выбирать, куда делать следующий шаг, окрыляет так, что кажется я проползу и десять тысяч сугробов.

С трудом распахнув двери замка, щурюсь от резко забившего в глаза солнечного света и непривычной белизны вокруг. А затем натужно закашливаюсь от чересчур глубокого для мороза вдоха.

- Лорд, на этом предлагаю эксперимент закончить. Мало того, что южанка, так еще и слабая не в меру, - ворчит где-то позади Уилфред, и я впиваюсь ногтями в створку двери, за которую рефлекторно схватилась.

На свежевыпавшем снегу виднеются уже наполовину занесенные следы какой-то крупной повозки. В них я и шагаю, тут же едва не падая от неустойчивости снега и неудобства одежды.

Но иду.

Тут главное приноровиться. А уж насколько большие расстояния я способна преодолевать пешком, уже давно было выяснено на практике.

Чем дальше мрачное воплощение моих ночных кошмаров, тем легче становится идти и дышать. И вот уже до крепостной стены осталось совсем немного, а там и она, настоящая, долгожданная свобода, но…

Чуть не расквашиваю себе нос!

Невидимая упругая стена вдруг отбрасывает меня назад, и я, не удержавшись, падаю на спину.

- Что за?.. – шепчу, только начав было размышлять, а не сошла ли я с ума, раз препятствия не замечаю уже в буквальном смысле, как незаметно шедший за мной Бадлмер, сухо замечает:

- Не подумал.

Меня аккуратно подхватывают и ставят на ноги.

- О чем? – шокировано выдыхаю, отряхиваясь.

- О том, что вам за пределы замка выйти будет не так-то просто даже с моего разрешения. Простите, леди, но на этом, кажется, наш эксперимент закончен.

Меня начинает трясти.

То есть я снова… снова в клетке, из которой нет выхода.